咸丰北上，人心不稳，当务之急是要稳定人心。恭亲王命户部左侍郎文祥带领二百人火速进京，稳定局势遇到打家劫舍的歹人，就地正法。紧接着为灾民开设了几十个粥铺，他明白如果填不饱肚子，这些灾民会随时会成为一股彪悍的势力。万余守城名士兵的军饷也迅速补齐，军民的人心很快就稳定了下来。

内部局势稳定后，恭亲王计划用巴夏利等人逼迫英法联军撤退到天津。起初想让巴夏利和额尔金写信，但巴夏利坚决用英文来写，恭亲王害怕有诈就作罢了（清廷当时无人懂英文）。后来巴夏利等被接到了积水潭的高庙，好吃好喝地伺候着，但依旧不配合清廷。他甚至开始绝食，得病还拒绝治疗，还大放厥词地嚷到中国医生都是巫医。

巴夏利的狂妄，恭亲王都看在眼里。他随后命三百人守在高庙，如果英法联军攻破京城，就马上处死巴夏利。

英法方面要求马上释放巴夏利等人，恭亲王不敢私自做主，六百里加急禀报咸丰。针对此事咸丰很快给了两个批复，第一个没有直接表态，第二个则直截了当地批答到：

“不值为数十夷丑，致令亿万生灵俱遭涂炭。”

咸丰的意思很明了就是一个字：放。就在恭亲王在筹谋更好的计策时，英法联军肆无忌惮地攻入了圆明园。冲天的大火瞬间就扰乱了京城百姓的生活，他们争相出逃，哭声喊声夹杂在一起。

恭亲王、桂良等人，这时手中没有多少人马，只能眼睁睁地看着圆明园被糟蹋殆尽。后来恭亲王跑到了卢沟桥，两地相距二十五公里，冲天的大火依旧清晰可见。历经几代人修缮的万园之园，就这样被大火所吞噬了。恭亲王僵直地站在城墙之上，心中百感交集，大清立国以来何时遭到过这样的羞辱！

这时奕䜣心中突然闪出一个可怕的念头：英法会不会再去烧紫禁城？如果紫禁城再被烧，大清朝离亡国可就不远了。想到这里，恭亲王吓的冷汗直流。

本想利用巴夏利来对付英法联军，没想到竟被反将一军，赶快放了巴夏利吧。恒褀打着白旗携带者巴夏利等人，就来到了英法联军的大营。起初的三十人，这时只剩下十八人。

凭空消失了十二人，额尔金很生气，要求奕䜣交出安定门，以便联军入城换约。到了约定的日子，安定门城门大开，联军耀武扬威地踏入城中，而大清的官兵则分列两侧跪迎联军入城。堂堂的大清竟沦落至此，这件事对奕䜣的刺激极大。

心中虽愤愤不平，但恭亲王明白这时除了屈辱求和外别无他路，只能待日后发愤图强。羸弱的清朝犹如待宰的羔羊，在额尔金的百般刁难下丝毫没有硬抗的底气。一言不合就对圆明园来了一个二轮攻势，在第一次劫难中幸存的二百多座宫殿，这一次又被烧了一个精光。

恭亲王得知消息后，胸中一阵剧痛，鲜血喷涌而出。连日来的屈辱和愤恨，终于击倒了这位年轻的王爷。

不怀好意的俄国公使找到了恭亲王，表示愿意出面协调与英法之间的关系。恭亲王明知有诈，但又别无他选。最后在礼部大堂，与英法的全权代表葛罗签订了条约。俄国从中得到的好处是：乌苏里江以东的广大领土。

在签订条约时，额尔金突然大声地喊道：全体肃立，不准动！当时在场的清廷人员吓得不知所措，惊恐地站在原地不敢动弹半分。恭亲王也被吓一跳，吃惊地盯着额尔金。这时只见英国摄影机划过一个个人，清廷人员顿时紧张万分。额尔金见状竟哈哈大笑起来，轻蔑地对恭亲王说道：

这是摄影机，你们的人不用紧张！

额尔金说完，恭亲王十分厌烦地扫了他一眼。作为败军之将，恭亲王还能做什么呢？