刘琦

刘表生有长子刘琦、次子刘琮，两人都牵涉到继位之争。最初，刘表以“刘琦貌己”而心生喜爱，但后来因次子刘琮娶父亲继室蔡夫人的侄女，使蔡氏爱屋及乌。往后，蔡氏便常在刘表面前抵毁刘琦，刘表因宠信蔡氏，于是渐生偏见，转而喜爱刘琮而厌恶刘琦。加之蔡氏之弟蔡瑁及其外甥张允亦得刘表信任，且与刘琮相好，刘琦所处之境极为险恶。眼见荆州不稳，同室阋墙，曹操正好逞平灭冀州袁氏之威，举兵南下。

刘备

汉建安十三年（208 年），十余万曹军浩浩荡荡，直逼襄阳。此时刘表病重，刘琦急赴襄阳探视，蔡瑁、张允恐其与刘表相见后被立为继承人，于是率禁卫强行阻拦。想到弥留之际的父亲，刘琦只好流泪离去。很快，刘表去世，蔡瑁、张允等拥立刘琮为荆州牧，然而，就在曹操兵临新野时，蔡瑁与蒯越又迫刘琮降曹，荆州二十万水军未经一战便解甲投降。

周瑜

曹军所至，荆襄九郡望风而降，刘琦如丧家之犬，可谓上天无路，下地无门。俗话说，塞翁失马，焉知非福！刘琦含辱而去，正好躲过此劫。几年来，刘琦一直与刘备交好，因而数次向诸葛亮请教自安之道。可诸葛亮每每推辞，无奈之下，刘琦只好用上屋抽梯之计令其说出解决之法。诸葛亮指点道，世子不要重蹈春秋晋国太子申生坐以待毙的覆辙，应效仿公子重耳逃亡在外，才能获得生存。刘琦意识到诸葛亮是让他外出以自保，便自领一军驻守江夏。

孙权

其实早在刘表去世之前，诸葛亮等人就劝说刘备夺取荆州，但刘备出于顾虑迟迟没有行动。当闻知刘琮投降，刘备大惊，只能带领数千人马仓皇撤离。这时，十几万百姓也跟随队伍南逃，刘备不忍抛弃于是率众同行，但行军速度非常缓慢。为了争夺战略要地江陵，曹操自领五千虎豹营骑疾驰而来，经过一日300里急行，曹军终于在长坂坡追上刘备。

曹军水师

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