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今天凌晨，苹果官方宣布会在PDT时间（也就是太平洋夏季时间）的9月15日上午10点召开线上发布会。

据传令人期待的iPhone 13系列可能会出现在此次发布会上。

前几天，知名苹果分析师郭明錤在最新报告中指出，iPhone 13系列手机将配备能够连接到低轨道卫星（low-earth-orbit, LEO）的硬件。

这意味着什么？

就是当苹果开启相关软件功能，即使用户不在4G/5G覆盖范围内时，也能透过卫星通讯通话与传讯。

这听起来很方便，那苹果该如何实现？有了这项服务后，用户还需要付出额外的费用吗？

郭明錤解释说，为用户提供LEO连接的“最简单的方案”是运营商与Globalstar合作。这意味着这家运营商的用户可以直接在“iPhone 13”上使用Globalstar的卫星通信服务，无需额外的费用，也就是运营商自己覆盖不到由LEO来覆盖。

受消息影响，当天美股Globalstar开盘一度飙涨超60%，盘中股价回落。

iPhone要连的低轨卫星究竟是什么？

低轨卫星如雨后春笋，iPhone直连将改变技术竞争格局

目前，陆地移动通信服务的人口覆盖率约为80%，但受制于经济成本、技术等因素，仅覆盖了约20%的陆地面积，大约三分之二的地球人仍无法上网，谷歌曾希望利用Loon热气球“散播”wifi网络信号，为农村、偏远和欠发达地区提供廉价的互联网服务。

这些气球基站也有缺点，如果被刮出平流层，信号很容易被吹散，后来谷歌用AI找到了更好的控制方法，降低了这种风险，但是要想覆盖全球还需要几百万个。

根据轨道高度，卫星可以分为高度500至2000 km的低地球轨道（LEO）卫星，高度2000至36000 km的中地球轨道（MEO）卫星和高度约36000公里的对地静止轨道（GEO）卫星。与中高轨道卫星相比，低轨卫星传输延迟更短、路径损耗更小。

低轨卫星通信可以解决海洋、森林、沙漠等偏远地区船舶、飞机、科考的宽带通信问题，成为地面移动通信的有益补充。

马斯克的星链计划就属此类。但星链计划使用的是Ku、Ka以及V波段卫星信号，需要专门的接收终端，卫星终端的天线尺寸和一个Pad差不多大，资费预计是50-60美元每月。

星链的设想是，「为那些接入不可靠、价格昂贵或完全无法使用的地区，提供高速宽带互联网业务」。

星链目前只有几千万用户，相比之下，目前全球4G宽带用户超过50亿，5G有十几亿，所以低轨卫星通信跟常规地面通信的差距还很大，一时半会还不会陷入激烈竞争。

但星链的技术也在不断提升，借助猎鹰火箭甚至可以一箭60星，发射成本大大降低，如果苹果iPhone将来支持低轨卫星通信，将改变传统的竞争格局，毕竟iPhone在全球有着庞大的用户基数。

低轨卫星不光有着巨大的商业前景，也有重要的战略价值。今年初，卫星互联网已经被纳入「新基建」中，国内的商业航天公司，卫星通信公司都在紧锣密鼓地制定发射计划，国家队主导的“行云”、“鸿云”、“鸿雁”等项目都已经开始实施。

那低轨卫星和之前热炒的6G有是个设么关系？

6G将是5G+低轨卫星？谁更有优势？

之前有观点认为，6G将会是5G+低轨卫星互联网，根据维基百科的定义，6G将使用至太赫兹(THz) 频段的传输能力，比5G提升1000倍bps(1T)，网络延迟也从毫秒(1ms)降到微秒级(100µs)。

6G在峰值速率、时延、流量密度、连接数密度、移动性、频谱效率、定位能力等方面远优于现在的5G、低轨卫星互联网。

去年11月，长征6号运载火箭将6G实验卫星与其他12颗卫星一起成功发射至轨道。该卫星搭载由电子科技大学与国星宇航设计开发的太赫兹卫星通信载荷，将在卫星平台上创建收发链路，开展太赫兹通信在空间应用场景下的全球首次技术验证。

不光我国在研究6G技术，很多国家都将6G视为通信领域的核心竞争力，其中最积极的要属韩国了。

三星和LG都在2019年设立6G研究中心，三星发布的《下一代超连接体验》白皮书，阐述6G愿景，体现了加快技术研发抢占竞争制高点的意愿。韩国业内预测2025年将启动6G技术的标准化，2028年投入商用。

去年，美国通信行业解决方案联盟(ATIS)宣布成立下一代G联盟，也就是6G联盟，苹果、谷歌、 VMWare、惠普和思科等科技巨头纷纷加入。

通信无疑是所有移动终端的关键技术，在万物互联的时代更是如此，高保真、低时延的6G将成为数字孪生、元宇宙等应用的技术底座。