东周敬王三十四年（公元前486 年），吴王夫差为北上中原争霸，在长江北岸开凿连接长江和淮河的运河“邗沟”，邗沟又称“鸿沟”，即著名的京杭大运河最早完成的一段，为确保这条重要航道安全，夫差在长江和邗沟交汇处修筑邗城，这即是扬州城最早的雏形。

西汉初年，吴王刘濞为发展“渔盐之利”，在原本与江淮垂直的邗沟右侧开凿“盐河”，连同江、淮、邗与当时一本万利的沿海盐场，这即是今天通扬运河的雏形，自此奠定了扬州此后两千年“擅运漕渔盐粮商之利”的历史，和长期富庶繁华的基础。

汉末天下三分，此后中国又经历了漫长的南北朝时代，当时名为“广陵”、“吴州”，地处南北之间的扬州城成为南北势力反复争夺的战略要点，经济、文化发展大受影响。隋文帝开荒九年，隋朝攻灭割据南方的陈朝，统一了全国，同年，将吴州改名扬州（江都郡），从此历史悠久的“扬州”地名开始和扬州城合二为一。

隋炀帝锐意开凿纵贯南北的大运河，扬州（江都郡）成为大运河上承启南北，货通天下的关键漕运枢纽，迎来了这座历史古城的又一个鼎盛期的开始。尽管隋炀帝功业未遂而天下大乱，他本人也客死扬州，成为埋骨于此的唯一重要帝王，但扬州的繁华却因江南的大开发和京杭运河航利的提升有增无已，至扬州已成为堪与都城长安、洛阳媲美的国际化大都市，享有“扬一益二”、“天下之盛扬为首”的美誉。

和长安、洛阳不同，扬州的繁华带有浓厚的商业、人文和市井气息，更因交通是其繁华之基础，使之成为享誉全球的国际化大都市，“春风十里扬州路”、“烟花三月下扬州”，让这座城市尽享旖旎风流，鉴真东渡、崔致远来华，又让扬州成为东亚文化交流的枢纽。

然而建立在商业和交通基础上的繁华，最怕的就是战乱：唐朝晚期至五代十国时，扬州城多次遭逢兵劫，元气大伤。南宋高宗建炎三年（公元1129 年），金兵南侵，高宗从扬州仓皇逃遁，扬州城被金兵洗劫屠戮，此后衰落200 多年，“废池乔木，犹厌谈兵”。

明朝建立、尤其永乐帝迁都北京（永乐十九年即公元1421 年）后，京城财赋、粮米、取给仰赖重新贯通的京杭大运河维系，扬州作为漕运枢纽再度繁华，成为天下富商盐贾云集、声色犬马纷纭，说部弦歌不绝的风流都会。

重新崛起的扬州城是文化的，“贾而好儒”，即便商人也要附庸三分风雅，“扬版书”成为天下印书中之精品，不仅“阳春白雪”的经史子集精美考究，迎合大众的小说、剧本也花样翻新、紧跟潮流；扬州城是亲切的，“早上皮包水，晚上水包皮”，不论文人墨客、富商大贾还是贩夫走卒、下里巴人，都能找到适合自己的舒适生活方式，享受自得其乐的人生，富豪们固可“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，普通人也能一壶茶，一碗干丝，一笼包子，甚至一碟咸菜，悠游陶醉地消磨有涯之生。尽管明清之际（清顺治二年，南明弘光二年，公元1645 年）清兵南下，“扬州十日”的浩劫令这座城市再遭劫难，但战事稍定，这里再度成为全国商业、漕运、文化、戏曲之都，盛况更甚于前，“天下殷富。莫逾江浙；江省繁丽，莫盛苏扬”，连绵不绝的樯橹，让这座消费型城市直到19 世纪中叶，都俨然名列号称“天下至盛”的“五都会”（北京、南京、苏州、杭州、扬州）之一，并被天下游士誉为“最宜居的城市”、“温柔之都”，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。

然而战争再度惊扰了“十里扬州梦”：19 世纪的鸦片战争和太平天国之役，扬州两次被战祸殃及，当地商业领袖江寿民两次牵头，组织扬州商绅出钱“赎城”，却终究未能让这座商业都会独善其身。咸丰五年（公元1855 年）黄河改道，加上战事连绵不绝，运河漕运不断衰退，上海的崛起又令商业活动远离、海运取而代之，光绪三十四年（公元1908 年）和民国元年（公元1912 年），纵贯南北的沪宁、津浦两铁路先后交付运营，速度慢、运营维护成本高昂、多处淤塞不能通航的京杭大运河相形见绌，扬州城温柔细腻依旧，曾经的繁华鼎盛，却随着“粮漕渔盐之利”的不再而“被雨打风吹去”。

步入20 世纪、尤其新中国建立后，扬州作为“苏中”这个新地理概念的中心城市之一，和新兴工商业城市再度崛起，却长期饱受“苏南还是苏北”定位摇摆的困惑，加上长期既不通铁路、也不通民航，境内无一座长江大桥，昔日引以为自豪的“天下通都”，却一度成为被现代交通边缘化的“死角”。

改革开放以来，扬州再次焕发了生机活力：2004 年宁启铁路的通车、2005 年润扬长江大桥的贯通，2012 年扬泰机场的通航，2020 年连淮扬镇高铁的交付运营，令一度丧失的扬州繁荣根本——通衢便利失而复得，这座历史文化名城悠久的旅游、饮食、人文传统，独特的“慢生活”意韵，这处一度蒙尘的“淮左名都，竹西佳处”，再度一举成名天下知。

如今的扬州，是苏中、苏北地区工业、科研、教育最发达的城市之一，更跻身首批中国优秀旅游城市、首批中国历史文化名城、国家园林城市之列，2020 年被联合国教科文组织授予“世界美食之都”称号，淮扬菜系、扬州园林、“二十四桥明月”，再度在世界范围擦亮了扬州的“名片”。

2020 年，扬州市实现地区GDP6038.33 亿元人民币，同比增长3.39% ，首次突破6000 亿元大关，排名列全国城市第35 、省内第7 （次于苏州、南京、无锡、南通、常州、徐州）; 人均GDP13.26 万元，同比增长2.95% ，排名列全国城市第19 ，省内第6 （次于无锡、苏州、南京、常州、南通。

以扬州今天的经济发展水平看，不论纵向、横向，在长江三角洲流域都位列二线城市之列，在全国属于较发达城市，在江苏苏北地区也是数一数二的经济强市。但和高度发达的苏南相比，却仅比最弱的镇江市略强，GDP 总量远远落后于苏州、南京、无锡、南通四座“万亿元城市”，甚至也落后于历史上长期发展滞后的徐州市，人均GDP 排名虽然很“光鲜”，却是江苏省6 座跻身全国人均GDP20 强城市中排名最低、城市人口最少的（全市总人口455 万，而排名全国第三的无锡市659 万，第四的苏州市1075 万，第五的南京市851 万，第九的常州市474 万，第17 的南通市732 万），虽然近年来不论总量、人均都稳步提升，但和扬州市人民的期望值相比仍有一定落差，和扬州城历史上“天下富庶之地”、“扬一益二”的盛名，更差得很远。按照扬州人自己的话说，今天的扬州市是“兵头将尾”——在“苏中”（扬州人比较忌讳“苏北”一词，喜欢自称“苏中城市”）数一数二，但拿到更发达的苏南“苏锡常”比就有些相形见绌，近年来比同在苏北沿江的南通也有所不如。

昔日“二分无赖在扬州”的古代扬州何以经济上独步天下？

扬州的繁华，在于它襟江带运的水运枢纽地位，和当时远在百里、千里甚至万里之外的中国政治中心对富庶长三角地区财赋的依赖，和由此带来的、长江– 运河漕运体系不可替代的地位。扬州是整个长江– 运河漕运体系中的“鲠嗓咽喉”，又是昔日南方和北方、政治中心和经济文化中心的链接点，是将“漕运经济优势”发挥到极致的唯一都市，正是依托这种独特的优势，扬州才发展并延续着两千年的商业、交通运输业和服务业、娱乐业、文化出版业的繁荣，前两项直接依托漕运经济，而后两项则是漕运经济发达后的必然结果。

但这种对漕运经济优势的一味依赖也无形中让古代扬州成为一个“头重脚轻”的纯消费型城市，扬州的繁荣取决于运河的畅通，取决于政治中心对漕运的依赖，取决于长三角财赋区对漕运的寄托，也取决于“重农抑商”小农经济社会中商业中心的稀缺。一旦和平被打破，扬州的繁华便黯淡一半；一旦运河不畅，甚或漕运的不可或缺性消失，扬州的繁华便“如雨打风吹去”了。

那么，扬州市当代经济发展这种“比上不足比下有余”的境地，原因何在？

首先，城市对接定位摇摆不定。早在多年以前，扬州就喊出“接轨苏南”的口号，却缺乏具体、清晰的思路和战略，“对标苏锡常”但拿不出有竞争力的对标项目，和南京、镇江两座苏南城市山水相连、渊源深厚，但接轨决心、力度不大，和南京市间的经济合作长期围着部属几个大项目（如仪征大化纤）打转，和拥有共同长江通道——润扬大桥的镇江市间，则存在着“暗自使劲”的心结，不愿放下“苏中经济中心”的架子，去和“苏南经济后进城市”对接。反观另一座苏北沿江城市南通，城市对接定位“依托三角、对接大上海”清晰、坚决，近年来已将扬州远远甩在身后。

其次，城市产业结构不合理。2020 年扬州市第一产业、第二产业和第三产业占比分别为5.08% 、46.07% 和48.05% ，是江苏省内设区市中第三产业占比最大的，且近年来这一占比不断提升（2019 年首次超过第二产业占比），虽然扬州市提出“产业科创名城”概念和口号，强调“培育以323+1 先进制造业为支撑的现代特色产业体系，打造具有竞争力的产业强市和产业科创名城”，并拿出了“全市高新技术企业2020 年总数破1600 家，产值占规上工业产值比重48.1% ”的成绩，但和省内诸强相比差距较大，拳头优势项目不突出，此外全社会研发投入GDP 占比仅2.5% 左右，在省内也并无优势。“无农不稳，无工不强，无高科技缺乏冲劲”，过于依赖服务业、三产是扬州两千年来的“老毛病”，今天其“盘子”已不如昔日那么大，且三产对“大环境”依赖较多，变数也较多（反观在省内长期落后、但工业优势特点突出的徐州，“抗击打”能力就强一些），此次新冠疫情及应对限制措施，就让已习惯于吃“名城饭”的扬州受伤不小。

第三，人口结构有隐忧。扬州2020 年男性人口占比49.8% ，女性50.2% ，和全国整体情况相反；从年龄构成来看，0-14 岁人口占比11.57% ，15-59 岁人口占比62.42% ，60 岁以上人口占比26.01% ，其中65 岁以上人口占比19.99% ，60 岁人口占比和65 岁以上人口占比均高于全国平均水平（18.7% 和13.5% ），是一座典型的“老龄化城市”，城市的“老龄化”不仅对扬州市的社会保障提出更高要求，也会影响城市产业结构和城市节奏、生活观念。此次暑期疫情突袭，扬州成为“重灾区”，出现现阶段全国罕见的“密集传播快、危重症比例高”特点，就和其老龄人口多、“泡麻将馆”等老年社区典型生活方式普遍，和大量老龄人口未接种疫苗不无关系。

第四，交通状况仍待改善。历史上扬州的繁华主要依托“一江一河”，即身处长江和大运河交汇处的交通枢纽地位，这一地位随着漕运的衰落、铁路的兴起而失落。如今南通的交通状况虽已有了根本改善，彻底摆脱了被铁路、民航边缘化的尴尬地位，但仍离历史高点差距很大，别说在全国、全省，即便在苏北区域内也远算不上交通枢纽城市。

突如其来的新冠疫情殃及全球，“吃人文饭”，靠旅游、交通、人流物流维系经济民生和社会活力的扬州，再度遭受严峻考验。但今时不同往日，相信扬州这座历史悠久的光荣之都，和饱蕴江淮风流的扬州人民，一定能早日战胜疫情，让这座两千年古城繁华更胜昔时。