建安四年（199年），张绣听从贾诩的建议，再次向曹操投降。张绣到达后，曹操牵着张绣的手，一起参加宴会，为自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，并封张绣为扬武将军。对于张绣所在的南阳郡，正好位于荆州和许都之间。因此，在张绣没有归降曹操之前，刘表是不太担心曹操攻打荆州的。但是，在张绣归降曹操，并且曹操取得官渡之战胜利的背景下，刘表自然要加强对曹操的防备。于是，让刘备在南阳郡新野县一带驻军，无疑可以起到抵挡曹操的作用。换而言之，刘备对于刘表来说，存在较大的利用价值，这是刘表可以收留他的主要原因。

另一方面，刘备和刘表、刘璋，都是汉室后裔，这无疑可以拉近他们之间的距离。况且，刘备还是东汉朝廷册封的左将军。所以，收留刘备的话，有助于获得忠于汉室力量的支持。当然，就刘表所在的荆州，存在诸多实力强大的本地士族。

在东汉末年，刘表为了获得本地士族豪强的支持，所以娶蔡瑁之妹蔡氏为妻，用蔡瑁、蒯越等荆州士族代表人物为重臣。从这一角度来看，刘表在荆州的地位，并不是非常牢固。特别是在曹操不断对荆州施加影响力的背景下，刘表更需要刘备来制衡这些蠢蠢欲动的荆州本地士族，当时刘备麾下拥有关羽、张飞、赵云等将士，实力可谓不容小觑。所以，刘备得以长期留在荆州，乃至于能够在荆州招揽诸葛亮等人才，这里面自然离不开刘表的纵容和默许。

二、刘璋接纳刘备的原因

建安十三年（208年），在刘表去世后，曹操派遣大军进攻荆州。不过，在赤壁之战中，曹操被孙权、刘备组成的联军击败。建安十四年（209年），刘备率军攻占了荆州南部的四个郡。建安十五年（210年），周瑜在江陵附近的巴丘病逝，刘备趁机从孙权手中借得荆州江陵（南郡），于是据有荆州五郡。

建安十六年（211年），刘璋听从张松建议，派法正邀请刘备入川襄助自己对付张鲁，法正、庞统在此时劝刘备图取益州。刘备遂留诸葛亮、关羽等守荆州，自将数万步卒入蜀，与刘璋会于涪。对此，在笔者看来，刘璋邀请刘备进入益州的原因，主要分为以下几点。一方面，表面上的原因，是为了对抗汉中张鲁。

初平二年（191年），益州牧刘焉任命张鲁为督义司马，与别部司马张修带兵进攻汉中太守苏固。张修杀苏固后，张鲁又杀张修，夺其兵众。并截断斜谷道，在刘焉授意下，杀害朝廷使者。对此，在笔者看来，在东汉末年，刘焉还是可以掌控张鲁的，二者合力割据了汉中、益州之地，促使东汉朝廷也拿他们没有办法。不过，到了兴平元年（194年），刘焉病逝后，其子刘璋代立。刘璋以张鲁不顺从他的调遣为由，尽杀张鲁母亲及其家人。又遣其将庞羲等人攻张鲁，多次为张鲁所破。张鲁的部曲多在巴地，刘璋于是以庞羲为巴郡太守。张鲁袭取巴郡。于是，张鲁和刘璋之间，可以说是势不两立了。

对于刘璋来说，曾经多次进攻张鲁，结果都没能取得成功。因此，现在邀请刘备入蜀，目的就是希望借助于刘备的将士，从而除掉张鲁这个强敌。另一方面，刘璋邀请刘备入蜀，也不完全是为了对抗割据汉中的张鲁。和刘表一样，刘璋在益州，也是“强龙不压地头蛇”。

根据《三国志》等史料的记载，益州官吏赵韪等希望利用刘璋温仁，于是上书推举他继掌益州刺史，得朝廷诏为益州牧，同时任命赵韪为征束中郎将。将领沈弥、娄发、甘宁起事反对刘璋，被赵韪打败后直奔荆州。建安五年（200年），赵韪发动叛乱，蜀地多处响应，幸得刘焉之前收容荆州、三辅百姓建立的“东州兵”拼力死战，才平息了叛乱，杀赵韪于江州。因此，非常明显的是，刘璋在益州的位置，同样是非常不牢固的。对于刘璋来说，外有虎视眈眈的张鲁，内有各怀心思的益州本地士族。于是，尽管刘璋知道刘备志向远大，不会屈居人下，但是，他还是希望借助于刘备这一势力，从而制衡益州本地士族和汉中张鲁。从这一角度来看，刘璋接纳刘备，也是因为后者存在利用价值。

当然，刘璋还是低估了刘备，或者说是低估了刘备的能力。虽然兵马不多，又是客场作战，但是，刘备还是成功击败了刘璋，夺取了益州之地。建安十九年（214年），刘备进兵包围成都，并派简雍劝降刘璋。对于刘璋来说，明白大势已去，所以放弃了抵抗。对此，刘备自然不会对刘璋赶尽杀绝，而是将其迁移到荆州，并将财物归还于他，再佩振威将军的印信。综上，在汉末三国时期，获得刘表和刘璋的接纳，促使刘备能够先后攻占荆州和益州，进而和曹操、孙权三足鼎立。