宋之问约生于唐高宗显庆元年，其父宋令文是农家子弟，却矢志于学，多才多艺，不仅“富文辞，且工书，有力绝人”，世称三绝。唐高宗时做到左骁卫郎将和校理图书旧籍的东台详正学士。在父亲的影响下，宋之问和弟弟宋之悌，宋之逊自幼勤奋好学，各得父之一绝；宋之悌骁勇过人，宋之逊精于草隶，宋之问则工专文词，成当时佳话美谈。上元二年（675年），长得身材高昂、仪表堂堂的宋之问进士及第，登临“龙门”，踏上了仕进正途。

作为诗人，宋之问年轻时即已知名，“尤善五言诗，其时无能出其右者。”他对中国诗歌的的主要功绩，是与沈佺期一样，在创作实践中使六朝以来的格律诗的法则更趋细密，使五言律诗的体制更臻完善，并创造了七言律诗的新体。他与沈佺期在齐、梁沈放、庾信到初唐四杰创作发展的基础上，努力加以实践和总结，使律诗各体制都达到了成熟定型的地步，明确划开了古体诗和近体诗的界限，并运用这种形式，写出了优秀的作品，如《江亭晚望》、《晚泊湘江》、《题大庾岭北驿》等。

比如他的《度大庾岭》：

度岭方辞国，停轺一望家。

魂随南翥鸟，泪尽北枝花。

山雨初含霁，江云欲变霞。

但令归有日，不敢恨长沙。

这首诗感情真挚，以景衬情，情景交融，达到一个较高的境界；章法严谨，对仗工整，音韵和谐，表现出一种自然而又流动的整齐美，是一首成熟的五言律诗，堪称“示后进以准”的佳作。

宋之问在当时的诗名虽然很盛，但是，他却内藏私欲，还想在官场上出人头地。宋之问春风得意之日，已是武则天皇后实握朝政之时。武则天称帝后，改国号为周，敕召宋之问与杨炯分值于洛阳西入阁。宋之问很快由从九品殿中内教跻身五品学士，为世人钦慕。唐朝学士之职，以文学言语被天子顾问，出入侍从，礼遇尤宠。

宋之问之所以能有如此进步，是与他的付出分不开的。武则天大权在握后，由于宋之问经常写一些歌功颂德的诗逗得武则天眉开眼笑，因此得以任用。宋之问曾被任命为尚方监丞，负责管理各工种的制造、供应、生产等政务，不久又进入奉宸院，担任左奉宸内供奉的官职。奉宸院说穿了就是武则天的后宫，里面供养的尽是一些从各地挑选而来的年轻美貌的男子，以备女皇享用。据说宋之问“伟仪貌，雄于辩”，自然是奉宸院的合适人选。

为了能“亲近”女皇，宋之问对武则天的身边人张易之、张宗昌兄弟也是大加巴结，宋之甚至放下文人的自尊和清高，还替张氏兄弟提过尿壶。作为左奉宸内供奉，宋之问做梦都渴望像张氏兄弟那样得到武则天的宠爱，于是来了个毛遂自荐，写了一首艳诗献给女皇。武则天读后赞不绝口，待宋之问离开后，却对身边人说：“这个宋之问，的确是难遇之才，只是他口臭熏人，让朕无法忍受。”由于口臭，宋之问的美梦化作了泡影。

武则天失势后，宋之问也遭到追责。上文转引的那首《度大庾岭》，就是宋之问因媚附武则天的宠臣张易之而获罪，中宗复位后，于神龙元年（705）春被贬为泷州（今广东罗定县）参军，前往贬所途经大庾岭时所作。

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