诗人接到贬谪的诏书后，匆匆地与好友话别，便离开京城，奔赴江州。一路上诗人心情悲凉，沿路虽然风景秀丽，他却无心欣赏，只是写了很多小诗抒发内心的愁闷。诗人晓行夜宿，很快就来到了浔阳地界，心情却更加郁闷。

终于到达江州，稍微安顿一下，诗人就开始准备办公。首联就传达了自己的复杂心情，“浔阳欲到思无穷，庾亮楼南湓口东。”江州又称浔阳，即今天的九江，那里有白居易写下《琵琶行》的浔阳江。东晋大将庾亮曾在此建造庾亮楼，这是九江最早的古楼，很多文人墨客在此留下名作。

白居易曾说自己“流落江湖，几沦蛮瘴”，这样的生活便从此开始了。颔联展现出居所附近的环境，“树木凋疏山雨后，人家低湿水烟中。”一场山雨过后，枯叶凋零、树枝更显稀疏。很多人家房屋低矮，都被雨水浸泡，更笼罩在一片烟雨之中。

白居易的司马官邸，坐落在浔阳城西门外，离湓浦口很近，北临大江，背靠湓水。庭院的北面，是一个绵亘不断，长约数千尺的土冈，冈上竹林青翠，树木茂盛。宅后有个院子，里面也种满了各种树木。

颈联“菰蒋喂马行无力，芦荻编房卧有风。”菰蒋，指菰叶，一种生在浅水滩的草本植物。作者就地取材，用菰蒋喂马，马因为难以吃饱，就没有力气奔跑。他再将芦荻编织成房子，睡觉时却寒风呼啸。简单的描写，反映了居住条件的简陋，缺少粮草，经常忍饥挨饿。

生活还算勉强可以维持，工作上就要小心翼翼了。“遥见朱轮来出郭，相迎劳动使君公。”朱轮，古代王侯显贵所乘的车子用朱红漆轮，这里指地方长官乘坐的的车马。使君，汉代以后对州郡长官的尊称。大人来视察工作，诗人总是万分小心，丝毫不敢怠慢。

不过白居易从小吃苦，这些困难都可以想办法克服。这里环境幽静，景色宜人。他知道这次谪居时间不会太短，便在公余之暇，按照自己的喜好重新修葺了整个官舍和庭院。

刚到江州，白居易的思想很不稳定，江南的生活，他不习惯，但他努力使自己适应新的环境。慢慢地，他表现出一种超脱和平静。还把山樱桃树移栽到院子里，从宅后的院子里把很多株石榴花移到厅前，又在院内点缀了许多杜鹃花，一方面是因为他有爱花的癖好，另一方面也是借此抒散自己的愁闷。