关中历来为四塞之地：南面有险峻的秦岭山脉、东面有潼关和黄河天险的保护， 西面是陇山与六盘山的崇山峻岭， 北面是陕北高原上的子午岭、黄龙山。自古就有“百二秦关”的说法，既以关中的险要地形，用二万兵就可以抵抗百万大军的进攻。特别是从东面的中原地区进攻关中，基本上是仰攻的不利形势，尤其是走潼关。因此，曹操要想击破占据关中险要、兵力强大、战力强悍的马超、韩遂集团，必须智取，而不能一味强攻。

二、渭南之战的经过

建安十六年（211年）三月，曹操传令，让镇守弘农的钟繇讨伐张鲁，并派夏侯渊出河东会合钟繇。对此，关中各将果然产生怀疑，认为曹操这是想着假道伐虢，表面上是进攻汉中的张鲁，实际上是顺道消灭关中一带的割据势力。于是，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩（合称“关中十将”）等十数部军起兵反抗，集结了十万羌、胡混杂的大军，屯于潼关。众所周知，潼关是进入关中的重要关隘，比如唐朝的安史之乱爆发时，安禄山就是攻克潼关，然后占领唐朝都城长安的。

公元211年八月，曹操率领10万大军经函谷朔黄河西进，到达潼关，所以，对于渭南之战来说，也被称之为潼关之战。此时曹军的粮草由洛阳经函谷供应。潼关虽险，却不是一夫当关，万夫莫开的狭关，须以大军方可屯守。正因为潼关有此种特点，曹操用大军紧逼潼关，摆出非要从潼关进入关中不可的架势，马超等关中联军的注意力才能被牢牢地吸引在潼关的防守上。

同年九月，曹操大军全部从容渡过渭水，进驻渭南的营地。至此，曹操已经完成了全面攻击的准备。马超等人曾数次前往挑战他，曹操又不答应，只守不攻。对此，在笔者看来，因为马超是和关羽、赵云、张飞、许褚、典韦、吕布相提并论的猛将，所以，曹操并没有着急和马超作战，毕竟，一旦吃到败仗的话，会削弱己方将士的士气。当然，受到罗贯中《三国演义》的影响，很多人认为马超差一点就在作战中俘获了曹操。不过，在《三国志》等正史上，双方的交战却没有这么激烈和频繁。

由于韩遂、马超等人在春季三月时，就在潼关屯集十万大军，加之用于长途输送粮草的人力，关中各部，当年的农业生产几乎全废。此时秋季已过，冬季将临，关中各部已经有断炊之虞。与此相对应的是，曹操大军则拥有充足的粮草支持。

于是，关中联军为免作持久战，只好向曹操求和。谋士贾诩认为可以假装答应他们，曹操问他有何计策，贾诩说：“离间他们就可以了。”曹操明白他的意思，便应许关中联军的请求，并着手实行离间计。

根据《三国志》等史料的记载，曹操与韩遂父亲在同一年被推荐为孝廉，又与韩遂是同辈，曾有交情。当曹操和韩遂二人会面时，曹操故意不谈作战上的事宜，而是追叙当年的情谊，这促使韩遂都不得不拍手欢笑。会面结束，马超等人问韩遂：“曹操说了什么？”韩遂却回答：“没有什么。”

虽然韩遂确实没有和曹操私下联合，但是，马超等人对韩遂的态度十分怀疑，担心他与曹操私下联系。过了几天，曹操给韩遂书信，信中却故意在多个言词上涂涂抹抹，改来改去，就像是韩遂改动一样。在此背景下，马超等疑心愈来愈大，曹操便趁此时与联军约定决战。在正式决战的时候，曹操派出了之前没有露面的虎豹骑，以此夹击联军。最终，因为马超和韩遂之间已经产生了芥蒂，又因为缺粮等问题影响了军心，所以关中联军大败。在渭南之战中，曹军斩杀了成宜、李堪等人。结果韩遂、马超、梁兴败走凉州，杨秋则前往安定，程银、侯选南入汉中投靠张鲁。在马超和韩遂各自逃散的背景下，渭南之战到此结束。

三、渭南之战的结果和影响

在渭南之战中，曹操在此战将关中数个拥兵自重的关中将领打败，令他们不能结合反抗，严重削弱了他们的势力。后来，曹操进一步收降杨秋，派夏侯渊镇守长安，与徐晃、张郃等平定韩遂。

值得注意的是，在渭南之战后，虽然马超仍然不断聚众起兵，但都被夏侯渊平定下去。最后，马超无奈之下，只有逃往汉中张鲁处为客将，而就韩遂来说，虽然逃到凉州一带继续割据一方，并和曹操为敌，但是，韩遂最终还是在公元215年病逝了，在他病逝后，凉州也逐渐被曹魏平定了。

渭南之战于公元211年结束，曹操也在建安十七年（212年）五月，将在东汉都城为官的马腾一家杀害，这促使马超更加痛恨曹操了。而这，应该也是马超日后归降刘备的原因之一，毕竟二者都将曹操视为一生之敌。

此外，占据关中之地后，曹操自然以关中作为基础，从而对汉中用兵了。所以，到了公元215年，在刘备攻占益州之后，曹操选择派兵攻打张鲁，得到了汉中之地，避免刘备趁胜追击。