1902年宋庆去世，由马玉崑担任毅军领导人。毅军在马玉崑的领导下深受朝廷信任，其所拥兵力最高峰时达到四十余个营，并且装备的新式步枪上万余条，此时如果马玉崑加紧对毅军的改革的话，毅军一定能得到更大更好的发展，然而，在其晚年时，却失去了自我，一心只图贪官发财，最终耽误了整个毅军的改革。

▲清晚期新军

好在马玉崑去世后，毅军领导人又出现了一位勇士，名叫姜桂题，此人高大生猛、身材魁梧，虽大字不识一个，但做人做事却十分的讲理，在平时，他对下边的将士们又亲如一家人，每逢将士家里有喜事他都会召集士兵一同前往帮忙，在打仗时他赏罚分明，再加上人缘奇好，连当时的慈禧太后、太监李莲英等一些大人物对他都十分的喜欢，以至于很多士兵愿意为其卖命。

▲姜桂题旧照

民国成立之后，袁世凯因为早年与姜桂题结拜过兄弟的缘故，向姜桂题抛出了橄榄枝，然而，正派的姜桂题并没有接受袁世凯的邀请，但袁世凯对此并没有气愤，而是更加特殊对待毅军，毅军所发的军饷均由袁世凯供应，并且比当时的北洋新军所拿的军饷还要丰厚。而毅军也在姜桂题的统领下也逐渐强大，部队也开始渐渐地走向正规化。但天意弄人，年迈的姜桂题因不听大夫的劝告在听戏时坐在最前端被响亮的锣鼓声震破了血管，最终不幸离世。

▲清朝末期军阀框架图

如此一个强大的军队却突遭变故，导致群龙无首，最终一个骑兵出身的米振标挺身而出，接任姜桂题一职。毅军在米振标的统领下实力逐渐衰败，一方面米振标思想的保守，在袁世凯等人抓紧训练北洋新军的时候他却不思改革，依旧保持着原先的旧貌。在第二次直奉战争时，毅军奉命驻守热河，而此时的米振标毅早已失去的斗志，只想明哲保身，直到最后米振标与奉军首领磋商决定交出武器，解散毅军。就这样，一支盛极一时的“辫子军”在历经四次领导人的更换后最终不复存在。