刘裕称得上一代雄主，他西灭西蜀，两次北伐，破南燕，灭后秦，还曾以却月阵大败北魏。可惜攻破长安匆匆南归，错失了进一步经营北方的机会，否则他大可和北魏一争天下。

刘备

刘备自称是中山靖王刘胜之后，不管这是不是真的，但是到了他的时候，因为父亲早死家道败落，以织席贩履为业，生活非常艰苦。东汉黄巾起义给了刘备机会，但是早期却是非常不顺利，颠沛流离，备尝艰辛，投靠过多个诸侯实力。赤壁之战曹操战败后刘备乘势崛起，夺得荆南四郡并西取益州，从而三分天下有其一。

朱元璋

如果要在历代开国皇帝里面找出身最苦的，朱元璋绝对有资格去竞争。他小时候放过牛，为了有一口饭吃还出家当过和尚。每天在寺里扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣。后来寺庙也闹饥荒，朱元璋没办法才一路乞讨参加了郭子兴的红巾军，没想到却成就了一位伟大的帝王。

朱元璋立国后，深知民间疾苦，以暴烈的手段惩治贪官，应该与他早年的生活经历有莫大的关系。

朱温

朱温的爷爷和父亲虽然是文化人，算是现在的教师，但是他父亲早死，家道败落，母亲带着他靠帮佣和打零工为生，算是佃户出身。同样是唐末的乱世给了他机会，他先是投靠黄巢起义军，随后投靠朝廷慢慢成为当时和李克用并称的两大最强势力直至最后代唐自立，建立梁国。

李昪

李昪是南唐的开国皇帝，也就是李煜的爷爷。李昪幼年生活非常困苦，6岁时父亲就在战乱中去世，随后母亲也去世，他成为了孤儿到处流浪，后来在濠州开元寺中勉强生活。杨行密攻打濠州时见他机灵就交由部将徐温收为养子，改名徐知诰，随之在军中慢慢做大直到最后废了徐温建立的南吴改国号为唐，成为南唐的开国皇帝。