经过一天多的激战，许世友指挥部队将侵入牙山、据守桃村的蔡部大部歼灭，蔡晋康负伤后带领残部逃亡郭城，许世友乘势对顽军发起追击。各路顽军纷纷窜入城内，据城顽抗，许世友采取集中兵力，各个击破的战法，又接连攻克了顽军占据的郭城等多处据点。

整个胶东反顽战役，自3月16日开始，至同年8月底结束，许世友指挥胶东八路军各部，以不到1万人的兵力，消灭顽军1.5万余人，使胶东根据地基本连成一片。远在延安的毛主席接到山纵的战报后，高兴地说：“许世友在胶东打出了一片天，好样的！”

此次胶东反顽战役，许世友一改过去猛打猛冲的战法，灵活用兵，讲究策略。他针对顽军内部矛盾重重，勾心斗角的情况，采用分化瓦解，攻心为上，几次对被俘的顽军头目实行“捉放曹”的策略，各路顽军不战而逃。很快，许世友的威名在胶东大地声名远播。

1942年2月，许世友调任山东纵队参谋长。同年10月，许世友被任命为新成立的胶东军区司令员。还未到任，日酋岗村宁次飞临青岛，为打通青岛至烟台的陆路通道，推行其所谓的“华北治安战”，妄图打击在烟青公路两侧的八路军胶东抗日武装。岗村宁次亲自指挥近1.5万余人的日伪军，对胶东发动拉网式大扫荡。

许世友肩负重任，在敌人大扫荡的第二天，日夜兼程赶到了胶东。他当即组织胶东区委与军区进行反扫荡，精简机关人员，主力部队化整为零，分散跳出敌人的包围圈。

日军因为捕捉不到胶东八路军主力，恼羞成怒，在马石山一带，一次屠杀胶东军民500多人。当时，八路军5旅一个班的10位战士，在执行任务返回途中，正好碰上了日军的大扫荡。全班在班长王殿元的带领下，机智地冲出了敌人的包围圈。

当他们冲出来后，听乡亲们说，还有许多群众被敌人围在马石山四周，冲不出来。10位全部来自胶东的战士，毫不犹豫地冲入包围圈中，解救被围的群众。由于被围群众较多，又分散在各处，战士们先后三次进出包围圈，解救了上千名乡亲。

最后一次，全班只剩下6名战士时，他们被敌人团团包围。王殿元率领战士利用地形，阻击敌人，最终因为弹尽，几位战士们抱在一起，拉响了最后一颗手榴弹，英勇牺牲。

这就是抗战史上，与“八女投江”“狼牙山五壮士”“刘老庄八十二勇士”，齐名的“马石山十勇士”。

反扫荡结束后，许世友率军区机关和主力部队返回乳山。当他听闻马石山10位勇士，奋不顾身解救群众的英雄事迹，以及日军在马石山一带屠杀群众500多人时，怒发冲冠，当众发誓：不报此仇，我许世友誓不为人！

1944年春，许世友决定对日伪军发起春季攻势。在部队出征动员大会上，许世友言简意赅，发出了气壮山河、斩钉截铁的动员令：

“动摇军心者杀，消极避敌者杀，临阵脱逃者杀，见死不救者杀！”

胶东的八路军将士，在许世友的带领下，向盘踞在胶东地区的日伪军发起了“复仇行动”。经此一役，击毙日伪军1300多名，俘虏日军35人，伪军2000多人，伪军起义反正的有1000多人。

胶东军区至此进入一个大发展时期，下辖东海、西海、北海、南海、中海5个行署及军分区。根据地完善了各县机构，实行减租减息，建立兵工厂，设立黄金专控机构，扩大抗日武装，肃匪反霸，根据地面貌焕然一新，成为山东抗日根据地最稳固的一块根据地。主持山东全面工作的罗荣桓，对此给予高度赞誉。

许世友在胶东领导抗日军民，浴血斗争四年，无疑是许世友主持一方、施展手脚的四年，也是他在抗日战争中最辉煌的四年，正如他振聋发聩的宣言：我来不太平，太平我不来！