在薛延陀的配合下，李世民派出李靖、李绩一起围殴东突厥，终于在630年消灭了东突厥汗国。那么东突厥人该去哪呢？他们大部分都向薛延陀投降，融入薛延陀了，薛延陀从此称霸中国北方草原，成了唐朝的一个新威胁，说得通俗点，这叫赶跑了狼，又养了个虎。

所以，李世民是想灭掉薛延陀的。怎么灭？他又使了个小计策：薛延陀的老大不是夷男可汗么，我就把夷男可汗的两个儿子封为“小可汗”，正所谓一山不容二虎，这两人为了当上大可汗肯定会斗得你死我活，到时候薛延陀自己就会削弱自己了……

薛延陀对唐朝的态度很简单，打不过，那就表示臣服；找到机会，就挑点事抢点东西。这种时叛时和的做法让李世民对薛延陀很不放心，某次，唐军打败了夷男可汗，夷男可汗写了道折子说：陛下我错了，我保证以后一定跟大唐保持友好关系，要不你嫁个女儿给我，我当了你女婿哪还敢再找事呢？

明年（贞观十六年），（夷男可汗）以使来益献马、牛、羊、橐驼，固求婚。帝（李世民）与大臣计曰：“延陀屈强，朕策顾有二：选士十万击之，使无遗种，百年计也；绝昏羁縻，使无边忧，三十年计也。然则孰利？”——《新唐书》

翻译下，李世民觉得薛延陀臣服是假的，要么出兵10万把他打服，要么和亲保持稳定，最终在大臣的建议下，李世民使出了连环计最后一招：答应夷男可汗的求婚！当然，只是表面答应而已，李世民给夷男可汗提了个要求：

必须准备10万头牲畜做彩礼并且由他亲自护送到灵州，如果能做到，我将亲自驾临灵州为你们俩主持婚礼。

史书记载，夷男可汗听说大唐天子肯给自己这么大的脸面，高兴得什么都忘了：“上以我为可汗，公主以女我，乘舆为我幸边，谁与我荣？”于是他拼命搜集牛羊，又真亲自护送它们去灵州，结果路太远，天气太差，牲畜死了一大堆，李世民以这个为借口取消了婚约，气得夷男可汗差点当场吐血。

为了这些牲畜，夷男可汗拼命折腾，他的威望大打折扣，对他不满的人越来越多，偏偏李世民又扶持原先的东突厥部与他彼此制衡，贞观十九年（645年），夷男可汗在心力交瘁中病死，薛延陀陷入内乱，第二年，李世民趁这个机会出兵攻打薛延陀，成功将其灭掉，安定了北部边境。

从夷男可汗被推举为汗到薛延陀灭亡，这个过程历经18年，李世民为了消除北方小国威胁也算是费尽功夫，这一出长期连环计玩得实在漂亮。这个故事告诉我们：做人不能像夷男可汗一样直接，得像李世民一样懂得点弯绕计谋，不然迟早沦为炮灰。