这样相安无事过了四年，晋国发生了饥荒，眼看要饿死不少百姓。晋惠公无奈，腼着脸向秦国求援，要求购买粮食度过危机。秦穆公征询百里奚的意见，两人一致认为，晋惠公虽然可恨，晋国百姓是无辜的，于是不计过往，动用大批车船，向晋国运送了救命粮。谁料又过一年，秦国也发生了饥荒，于是秦国也向晋国请求购买粮食。这一次晋惠公玩过火了，听从他舅舅虢射的撺掇，不但不卖给秦国粮食，还打算趁机攻打秦国。

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这一下梁子算结大了。秦穆公得知消息很生气，吹了胡子拍了桌子，说不定还用古老的秦腔问候了晋惠公的亲人，当即决定出兵教训晋国。这就有了本文开头提及的韩原之战，马肉的故事也即将揭晓。

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回到西元前645年。熬过灾荒的秦国，大举发兵东征。秦穆公亲自帅军，三战三胜，一路杀到了晋国的韩原。韩原这个地方有待考证，据说在今天陕西渭南市韩城县一带，可是韩城县在黄河西边，史书记载秦军向东渡过了黄河。总之不在黄河西，就在黄河东，秦军遇上了晋惠公率领的大部队。

基于那个时代的礼节，双方先派使者唇枪舌战一番，随即大打出手。晋军人数占优，但晋惠公闹腾了几年，滥杀了不少臣下，人心离散，士气不如秦军。当时的军队将官都乘坐马拉的战车，由于马不太听话，晋惠公的战车小队（一辆战车加上步兵），脱离了大部队，又陷入泥泞，一时进退不得。

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这边秦穆公瞄个正着，也立即命令自己的战车小队冲向目标，要亲自抓住晋惠公。晋惠公的座车好容易脱离泥坑，眼一瞟发现秦穆公正气势汹汹地扑来，吓得调转车头就跑。秦穆公怒眼圆睁紧追不放。眼看就要追上，晋军的小股救援部队到了，秦穆公反被包围，战斗中秦穆公还挂了彩。

秦穆公这边分分钟就要闹个灰头土脸，不远千里送上门作俘虏，这样一份大礼，谁不喜欢。关键时刻，一片喊杀声中，斜刺里奔来几百号人，冲破晋军包围。这群人衣衫破旧，没有战车没有马，手持各色武器，明显不是秦军。但个个红了眼睛一副拼命架势，十分生猛，很快就击溃了晋军的接应部队。秦穆公经历了心惊肉颤的一刻，可能刚刚还摸摸自己的头，早于曹孟德同志八百年，问身边的人：”吾头在否?”然而，胜利总是来得这么突然，战事至此结束，秦穆公如愿抓获了晋惠公。

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现在，该说说马肉怎么回事了。救下秦穆公那群人，准确说有三百人，是岐下（今陕西省岐山县）的百姓。三年前，秦穆公在一次打猎途中，走失了一匹好马，就命人分头搜寻，自己也带人一路寻找。寻至岐下一带，发现前面围着一大群人。走近一看，好家伙，几口陶制的大釜摆着，肉香扑鼻，满地狼藉，一副残损的马骨头赫然在场。这些人衣衫褴褛，蓬头垢面，有的正在抹嘴上的油，有的手抓着肉块正大嚼特嚼，吃得不亦乐乎。看见秦穆公他们，还有人用脏兮兮的手抓起汁水淋漓的肉来打招呼，客官，肉还有呢，来一块吧?

随行官吏上前询问，描述了走失骏马的模样，果然，这些人说吃掉的正是那匹马，他们是附近的村民。官吏勃然大怒，宣告了秦穆公的身份，并告诉他们，按秦律，杀了秦君的马，是要杀头的，所有吃了马肉的人一律处死。秦穆公的随行骑士也已陆续赶到，包围了这群人。村民们一时蒙圈了。

秦穆公这时终于发话了，他说：”古人有言，不能因为牲畜而害人性命，再有，吃了马肉必须喝酒，不然会伤身。”众人一片愕然中，秦穆公吩咐骑士，取了几条盛酒的囊袋，交给这些还没缓过神来的村民，让他们喝酒。

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后来的事就容易解释了。三年后，得知秦穆公要东征晋国，为了报答秦穆公的恩德，岐下那群村民自告奋勇，坚持要随军参战。也不知吃了马肉的到底有多少人，可能也有村民的亲人因为感激而来，总之凑成了一支三百人的杂牌军。秦穆公感动之下应允了，当然并没指望这支队伍有什么出色表现。不料正是他们的英勇，在危急时刻救了自己，使秦军转败为胜。这才是无心栽柳柳成荫。

笔者专门查了资料，得知一匹高头大马，六七百斤的重量是有的。按60%的出肉率，三四百斤马肉也是有的。勉强够两千多年前胃口奇好的三百村民解解馋了。史书并没有记载秦穆公丢了几匹马，就按一匹马说事儿了。

再说晋惠公，惹毛了秦穆公又被俘虏，本来免不了一死，秦穆公打算把他杀了祭天。幸好有大BOSS周天子出面求情，晋惠公的姐姐是秦穆公的夫人，也去求情。秦穆公只得释放晋惠公回国。晋惠公经历了这番狼狈，可能过意不去，回国后把河西八城送给了秦国，并送了一个儿子到秦国作人质。

一餐马肉不但扭转了战局，还帮助秦国拿到了河西之地，为秦穆公成就霸业贡献良多。这匹骏马死得值了。

（文章为’灞上桑”原创，特此声明！）