1983年，罗忠福被聘为贵阳市一家公司的总经理。他在公司短短6个月就为公司赚了90万元，这更让他意识到自己在商业上的天赋。罗忠福离开公司，开了一家家具厂和一家服装店。为了支持丈夫的经营，其妻子杨秀荣丢掉自己的“金饭碗”，辞去了银行的工作，成为罗忠福最好的合伙人。

1986年，珠海成为经济特区。罗忠福又一次感觉到机会在向他招手，于是毅然卖掉了遵义的工厂和店铺，举家迁往珠海。罗忠福到珠海后，转卖家用电器，赚了几十万。但他认为这不是一个长期的解决方案，便招旧部，重操旧业。他在珠海开办了一家服装厂、一家工艺家具厂和一家综合电器公司。罗忠福公司注册为黔海工贸实业公司。“黔”的意思是“贵州”，“海”的意思是“珠海”，表明他们没有忘记自己的根。

1988年，罗忠福碰巧赶上了“风口”。利用土地政策改革的机会，他筹集了大量资金，迅速抢购了珠海的四块土地。然后，在接下来的几年里，房地产行业开始好转，他的生意也开始好转。罗忠福于是开了一个典当行。其实，罗忠福的祖父曾是当铺老板，罗忠福也是当铺老板。罗忠福的这个典当行是当时珠江三角洲第一家当铺。罗忠福当时的目的就是利用这家当铺来敛财。罗忠福借别人的钱炒卖地皮。很快他的当铺资本规模就达到了数亿。

1989年珠海的地产泡沫破裂。罗忠福大胆地吃进了一块地。这块地皮在罗忠福手里拿了3年。1992年，在珠海的房地产热潮中，当时史玉柱也开始计划兴建全国第一高楼巨人大厦。罗忠福卖掉土地，甚至获利几亿。不久之后，福海集团正式成立。

罗忠福在珠海开了一家酒店，搞房地产，生意做得风生水起。1994年跟1995年罗忠福两次登上内地首富的宝座。罗忠福以惊人的速度赚钱。罗忠福当时正在开发一个高端别墅项目，在香港出售时，该项目一个礼拜就赚到了7000万，而且全部是现金。

罗忠福后来在珠海买了一些烂尾别墅，把它们改造成了亚洲最大的养老社区。该项目也取得了巨大的成功。罗忠福的成功主要是基于那个时代的机遇。虽然他已经成功地积累了第一笔财富，但他并没有把公司转向现代经营方式。这让他在2000年之后，发展逐渐走下坡路。

其实在2000年，罗忠福的财富在全国排名第28位。但是几年后便开始负债了。罗忠福从土地起步，也因土地而失败。随着房地产市场的稳定，罗忠福已经没有一夜暴富的机会。

罗忠福成也地产，败也地产。2008年，罗忠福因侵占土地被判入狱10年。其实罗忠福当时已经是欠下了一身的债务。因资金不足和土地侵占，罗忠福因其在贵州的养老项目被判处10年监禁，如今罗忠福也从监狱里被释放了，但他已经一无所有了。

两人都是通过中间商发家致富的，都曾经多次成为国内首富。但是两人，似乎又不太一样。当黄光裕去年从监狱释放时，他仍然身价不菲。但当罗忠福因非法侵占农田和毁林被判处10多年有期徒刑后，就慢慢地从公众视野中消失了。

第一个内地的首富，30年前炒地皮赚数亿，之后又欠债入狱10年，其实罗忠福已经很难东山再起了，因为如今的时代已经不是他所熟悉的了。