石守信等人听了，知道这话中有话，连忙叩头说：“陛下何出此言，现显德年间在天命已定，谁还敢有异心呢？”

宋太祖说：“不然，你们虽然无异心，然而你们部下如果想要富贵，把黄袍加在你的身上，你即使不想当皇帝，到时候恐怕也是身不由己了。”

这些将领知道已经受到猜疑，弄不好还会引来杀身之祸，一时都惊恐地哭了起来，恳请宋太祖给他们指明一条可生之途。

宋太祖缓缓说道：“人生在世，像白驹过隙那样短促，所以要得到富贵的人，不过是想多聚金钱，多多娱乐，使子孙后代免于贫乏而已。你们不如放弃兵权，到地方去，多置良田美宅，为子孙立长远产业；同时多买些歌姬，日夜饮酒相欢，以终天年；朕同你们再结为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，这样不是很好吗？”

石守信等人见宋太祖已把话讲得很明白，再无回旋余地，而且当时宋太祖已牢牢控制着中央禁军，几个将领别无他法，只得俯首听命，表示感谢太祖恩德。

第二天，石守信等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权。宋太祖欣然同意，令罢去禁军职务，地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓三衙统领。在解除石守信等宿将的兵权后，太祖另选一些资历浅，个人威望不高，容易控制的人担任禁军将领。于是禁军领兵权析而为三，以名位较低的将领掌握三衙，这就意味着皇权对军队控制的加强。

以后，宋太祖还兑现了与禁军高级将领联姻的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德，后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子，把张令铎的女儿嫁给太祖三弟赵光美。

杯酒释兵权的故事流传千年，但仔细考证却是查无实据的，很多人因此怀疑其真实性。当然，怀疑主要针对“杯酒”这种过于戏剧化的情节，兵权是确实释掉了。宋初的一系列政治、军事制度改革大大加强了中央集权的程度，这是有大量史料证明的。

更大的争议在于如何评价“杯酒释兵权”的作用。开国皇帝滥杀功臣几乎是为稳固权力而形成的一种自然规律，而宋太祖通过和平手段，不伤和气就解除了大臣们的权力威胁，显然是一种很高明的统治艺术。问题是“以防弊之政，作立国之法”，最多也只能做到“安内”，却无法解决外患。

大宋立国三百一十九年间，确实没有发生过重大的内乱，但却从始至终被外患所困，以至先后两次亡国于军力强大的北方游牧民族政权。几乎所有的政权在创立之初，总会有一个时期在军事上表现出强大的战斗力。何况大宋是由后周平稳过渡而来，后周的军事实力居五代之首，直接的交战纪录甚至还胜于北方的超级军事强国契丹，这样的家底为大宋毫发无损地全盘继承过来之后，竟迅速衰败到了不堪一击的程度，原因就是宋庭对自身军力的人为削弱。而所谓“安内方略”的基本指导思想其实就是以金钱赎买（事实上这也是大宋外交中的基本原则），造成国家的经济负担沉重。另外，这种指导思想的还有一个必然结果：既然皇帝随时防备着臣属叛变夺权，臣属自然时刻以表明忠心为第一要务，于是大宋君臣皆以不生事为最高原则，以苟且偷安为最大满足，进而只贪图享乐、毫无进取之心，这也是大宋最终灭亡的根本原因。