八年,腾讯优图攒了多厚的技术“家底”?

原标题:八年,腾讯优图攒了多厚的技术“家底”?

受访者 | 黄飞跃,优图实验室总监

记者 | 夕颜

出品 | CSDN(ID:CSDNnews)

「AI 技术生态论」 人物访谈栏目是 CSDN 发起的百万人学 AI 倡议下的重要组成部分。通过对 AI 生态顶级大咖、创业者、行业 KOL 的访谈,反映其对于行业的思考、未来趋势的判断、技术的实践,以及成长的经历。

本文为 「AI 技术生态论」系列访谈的第二十二期,对话国内一流计算机实验室——腾讯优图总监黄飞跃,回顾优图实验室成长历程,畅谈计算机视觉技术进展和未来发展趋势。

12 年前,清华大学博士毕业的黄飞跃加入腾讯刚成立不到一年的腾讯研究院,带着 5 个人的小组,第一个项目是做一款名为“QQ影像”的桌面处理软件,但由于团队都属于 IT 直男,对于产品一窍不通,于是首个项目以并不尽如人意的结局告终。

12 年后,当初的 5 人团队已经扩大到 数百人的规模,成为计算机视觉领域鼎鼎有名的优图实验室。但细算起来,优图正式成立的时间其实在 2012 年,这一年,黄飞跃带领的这支团队更名为“优图”,他作为优图团队的负责人,带领这帮人成为国内计算机视觉大规模应用最早的一批从业者。

优图在做什么?

2018 年,腾讯宣布战略转型升级,拥抱产业互联网,优图从腾讯内部的一个技术团队开始走向前台,通过腾讯云等对外输出视觉 AI 能力。

天天P图

黄飞跃表示,最近一两年,短视频、泛娱乐场景的视觉AI需求比较旺盛,为此优图打造了一系列泛娱乐方面的解决方案,包括美颜美妆、人像分割、趣味合成和生成、人脸融合和变装等,你平常打开的美颜软件,说不定就有优图的存在。

“救人一命胜造七级浮屠”,可以造福、方便人类的事情,正是所有技术人的追求,因为这让我们所做的事情变得有了意义。

优图的技术“家底”有多厚?

总之,当时的计算机视觉研究环境很恶劣,人工智能仍处于发展瓶颈期,体系建设没有展开。2008 年,黄飞跃毕业时也曾纠结过去做老师还是进公司,看了很多方向,选择了加入刚成立不到一年的腾讯研究院,起初是跟着 leader,后来才带领着 5 人小组,在迷茫中开始视觉AI的探索之路。

因图像压缩技术声名大噪

上文中也提到,最开始,这支团队负责一款名叫“QQ 影像”的桌面处理软件,这是一款和美图秀秀类似的图像管理编辑软件,既有工程又有黄飞跃学习的视觉图像处理的一系列的能力,所以他认为这两者的结合是一个机会。但这个项目做到 2011年,PC 端开始向移动端转移,但 QQ 影像是 PC 软件,所以失去优势,加上团队都是技术人员,缺乏产品思维,导致产品发展不尽人意。

QQ 影像

2010 年,黄飞跃和团队迁往上海。2011 年下半年,黄飞跃发现“图片二次压缩”技术可能存在极大的价值,可以广泛应用到腾讯内部的众多业务中,比如图片的存储与传输,可有效减少存储、降低带宽流量,为公司节省巨额资金及存储空间。随着研究的深入和技术的不断成熟,黄飞跃带着团队开始为腾讯内部其他团队提供图片二次压缩技术——可以将图片像素压缩 20%-30%,大大降低带宽成本。

此时, 团队更名为“优图”——这便是“优图实验室”的前身。

优图的图片压缩技术为腾讯创造了巨大的价值,也为优图带来了声望。

随着业务的发展壮大,腾讯优图也从最开始的 5 人团队,成长为现在的百人以上的规模。

2018 年 9 月 30 日,腾讯宣布组织架构调整,隶属于 SNG 的优图实验室调整归属于 CSIG 云与智慧产业事业群。优图开始和云与智慧产业形成更密切的联动配合,通过腾讯云、微信等输出视觉AI能力,在金融、零售、政务、社区、物流、文旅等领域落地解决方案。

以上就是优图实验室大致的技术发展路线,在这个过程中,黄飞跃带领团队自主研发了很多创新性的计算机视觉技术和应用。

2014 年以后,优图开始跟进深度学习相关技术潮流和趋势,最开始是用深度学习对齐传统的人脸方法。

第三个特点是要结合实际业务场景,比如在疫情期间的口罩检测,就需要做算法和场景交互的设计调整。

八年成长路,不断积累“雪中送炭”的能力

从腾讯内部一个名不见经传的小组,到成长为一个颇有名气的AI实验室,优图花了八年时间,一路走来也并非一帆风顺,他们面临的挑战不仅来自技术层面,还有如何向公司证明技术的价值。

比如让这支团队声名鹊起的图像压缩技术发明之初,优图团队就面临着如何说服公司内部客户、合作伙伴和部门用这项技术的问题,为了与 QQ 空间团队合作,他们要经常跑到深圳,甚至长期派驻人员了解对方的需求。当时,QQ 空间团队关注的技术点很多,如何让图片显示更清晰,PC 端网页的相册照片如何更好地展示缩略图等,都是他们关心的问题,优图要做的不仅是要把技术“卖”给他们,还要根据需求给出具体的解决方案。好在团队成功完成任务,度过了团队成立之初的第一个大关。

2014 年是优图的一个拐点。在这个时间段,虽然优图与 QQ 空间的合作已经取得了一系列成果,优图研发推出的 QQ 空间面孔墙可以帮助用户按照人的维度来管理自己的相册、照片,整体的效果体验,包括准确度、指标都不错,但是实际上线之后,黄飞跃却开始思考另一个问题: 优图团队的价值在哪里?因为这个能力始终是锦上添花,并不是雪中送炭,离不开的能力。于是,优图开始挖掘一些刚需、有价值的点。

计算机视觉迎来第二次高潮

以优图为代表,是国内互联网企业做计算机视觉技术研发与应用开发的缩影。在移动互联网时代,计算机视觉乘着东风,迎来第二次发展的高潮。

黄飞跃认为,移动互联网与计算机视觉之间是相辅相成的关系,这其中有几个原因,一个是正好深度学习的进展和移动互联网发展的时间重合,移动互联网时代的特点是手机上的摄像头,有了传感器,数据越来越多,UGC 数据量急剧增加,带来大量的需求和机会,因此整个移动互联网的产业链、市场空间远远大于 PC 互联网,因为计算终端无所不在,摄像头获取数据的设备无限大,市场很大会带来更多发展的机会,相关的企业也将越来越多。

谈到计算机视觉未来的发展趋势,黄飞跃表示优图将紧跟行业产业的趋势,目前他比较关注的是 5G,5G 将使流量带宽越来越大,手机终端计算能力越来越强,多媒体的处理、短视频也可能出现更丰富的表现形式。另外,AR/VR、短视频等也将成为计算机视觉应用较多的场景。

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