原标题：从秋瑾之女到“东方女飞将”
自号“小侠”，立志为母报仇
秋瑾和王廷钧结婚5年后，在湖南省双峰县荷叶神冲老铺子生下了女儿王灿芝，起名桂芬，字灿芝。可1903年春末，秋瑾随夫王廷钧抵京，带着婆婆和大儿子王沅德同去，将女儿交给奶妈抚养。可是婆婆不习惯住在北京，要带孙子南归，秋瑾没办法，只得回来。奶妈即将王灿芝抱回王家。不久，秋瑾再次北上，把女儿也带着。1904年秋瑾赴日本留学，将王灿芝寄托于友人谢涤泉家，让女儿认谢的继室为养母。当秋瑾在1907年遇害后，由谢家一位邓姓女仆将王灿芝自京带回湖南湘潭。
王灿芝6岁失去母亲，两年后，父亲王廷钧去世。回到湘潭后，她一直由祖母抚养成人，祖母对其宠爱，但要求严格。可能是在没有母爱中度过童年，成就了王灿芝倔强的个性，她效其母，拜师学习武艺，并立志找谋害母亲的刽子手报仇。15岁时，她背着祖母，拜湘乡王大老倌为师学习武艺。《百年湖南人》中记载，王灿芝学习武艺动机单纯，“我学拳，倒也并不是为身体。我从小就羡慕侠客那一流人物。我觉得学精了武艺，专为人间抱不平，把那般贪污横暴的人杀一个干净，这是一件多么痛快的事！因此，有一个时期，我曾自题一个号叫‘小侠’。”
在“掌故大王”郑逸梅《秋瑾女儿王灿芝》一文中记录，“灿芝翩然莅止，容态娴雅，但眉宇间有英气。”众人久闻王灿芝武艺超群，于是请她助兴表演。王灿芝略无矜持，慨然应允，她以杖代剑，上下腾挪，左右回旋，使出自己的看家本领。王灿芝舞剑器，气不喘，汗不出，色不变，待她收势还原之后，观众齐声叹服。
王灿芝除了武艺精湛，从小随哥哥王沅德读《三字经》《千字文》等书，史料称其“年十五，香闰清咏，斐然成章，诗词骈散，俱琅可诵。”可谓文武双全。
“或许是得了外祖母的遗传，或者是从小的磨砺，母亲的性格也十分倔强、豪爽，说话声音响亮，颇有些男子气概。她拜师学习武艺，并自称自己为‘小侠’，立志要为母报仇。”王灿芝的独女王焱华在2011年采访时如是说。
首位女飞行员是“大龄女青年”
王灿芝身上有母亲秋瑾的影子。王灿芝从小与曾家订有“娃娃亲”，也就顺理成章进入曾国藩孙女曾宝荪创办的艺芳女中上学，可因曾宝荪对王灿芝常常管束，这让王灿芝非常不舒服。1920年，还没毕业的王灿芝乘着曾家忙着办喜事时，偷偷离开湘潭，辗转到上海。
其后，在母亲生前好友资助下，王灿芝兄妹在上海就学。23岁的哥哥王沅德入读正风大学，19岁的王灿芝进了王金发、姚勇忱等人为纪念秋瑾创办的竞雄女校。1927年王灿芝接任上海竞雄女校校长。在王蕴莲《回忆婶母秋瑾》一文中曾提到：“秋瑾婶母的女儿名王灿芝，大学毕业，把上海纪念她母亲的学校收回，名‘竞雄女校’，为了能将这个学校好好经营下去，她向她哥要了3000元。她还请了好几个教员到上海，从小学办到中学，那时候，我就在里面任教。”尽管如此，当时学校经费拮据，运转困难，虽然找到邵元冲帮忙写信募捐，顺利拿到捐款，也难以为继。
同年，王灿芝考入上海大夏大学（今华东师范大学）行政系学习，1928年，在得到政府资助后，进入美国纽约大学专习航空专业，攻读飞机制造及航空技术。（今华东师大档案馆仍保存当年王灿芝写的留学申请书和请求学校出具成绩证明的信函）。她曾写下《自况》：浪迹尘寰年复年，壮怀每欲着先鞭。救国但凭忠义胆，骨愈嶙峋志愈坚。两年时间，她以优异成绩完成航空教育、飞机工程、驾驶学、无线电等全部课程，并多次驾飞机飞行，美国航空界赞她为“东方女飞将”。
1930年5月，王灿芝作为我国首位女飞行员、留洋飞行女专家回国，先后在政府航空署、航空学校任职任教。
母亲的仇未报，让她耿耿于怀。在偶然得知杀母凶手贵福藏匿于长春，并改名赵景琪后，王灿芝决定亲赴东北手刃杀母仇人。可动身前夕，九一八事变爆发，王灿芝没能成行。那一年，王灿芝30岁。因为逃婚和求学错过婚姻，在众人劝说下，1932年，她嫁给了曾经留学法国、担任汉阳兵工厂厂长的广东才俊黄公石。同年，她想再度赴美“学习空战之奥”，以效用于祖国的抗日战争，却因阻未能成行。
为母著书，改姓“秋”
在当时的中国，不允许女子开飞机。王灿芝不得不改行在航空学校从事翻译和教育工作。她一生有3大心愿：一是建设中国的航空事业；二是寻访清政府杀害秋瑾的历史档案；三是寻找残害母亲的元凶，当年的绍兴知府贵福。这三愿只完成了一愿。她未能再亲自驾机飞上蓝天，只能从事翻译和教育工作；杀害秋瑾的元凶贵福，早已逃匿无踪，直到抗战胜利，才得知他先避居河北僻壤，后来迁至关外，已在伪满时期病死。唯有清政府杀害秋瑾的全部历史档案，被王灿芝在杭州找到了。她将这些档案裱成36幅长卷，反复仔细研究，成为她后来撰写《秋瑾革命传》的重要依据。
王灿芝在1935年生下女儿王焱华。抗战胜利后母女俩居住上海，王灿芝潜心收集、整理母亲遗稿，并将她的事迹用英文介绍到国外。她曾写过几篇长文，如《我的家庭和生活史略》《留美学习航空之回忆》等。解放初，她在上海任文史馆文员。“当时母亲薪水微薄，大约60多元，而我的学费就要这么多。”王焱华在2011年接受记者采访时说道。
1951年经周恩来总理特许，王灿芝移居香港，临行前将收集的珍贵秋瑾材料悉数赠予上海博物馆。1953年，她从香港去台湾，进行历史小说《秋瑾革命传》的创作出版，署名秋灿芝（英文版书名《伟大的牺牲》）。该书共17回约12.4万字，书末还收了她写的10首诗，抒发了女儿对母亲的深深思恋和敬佩之情。在台湾的十多年，她先后编撰出版《秋瑾女侠遗集》《秋瑾革命传》等书。两书均署名秋灿芝。
1967年，“东方女飞将”王灿芝在台湾突发脑溢血辞世。
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