原标题：人文课堂 | 面朝大海
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海上大明
公元1405年，郑和带领船队开启史无前例的七下西洋，航程万余里，历经亚非三十多个国家和地区，它是世界航海史上伟大的壮举，也是一场传播东方文明的探索之旅。
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中国历史上，王朝更迭比较频繁，随之而来的便是疆域的变迁，但中国的东南数万里海疆，几乎亘古未变。
有人认为，古代中国缺少海洋意识。其实，这种观点相当片面。古代中国，先民依海而生，国家向海而兴。宋代《太平御览》中有这样一句话：“舟楫为舆马，巨海化夷庚。”意思是说：乘船与坐车、骑马是一样，汪洋大海如同平坦道路。
古代圣贤孔子曾有这样一句誓言：“道不行，乘桴浮于海！”
孔子的意思是说：如果我的主张行不通了，我就弄个小竹筏，或者小木筏，漂流到海外去。
一代又一代人对海洋的探求，终于在大明王朝有了新的突破——这就是郑和下西洋。
从2005年开始，中国新增了一个国家节日——“中国航海日”，时间是每年的7月11日。明朝永乐三年的这一天，大明王朝在苏州府太仓刘家港，举行了史无前例的下西洋仪式。
我们知道，新中国建造的第一艘万吨级远洋货轮是“东风号”，总长161.4米，船宽20.2米，载重量1.3万吨。中国第一艘航母是“辽宁舰”，舰长304.5米，舷宽75米，排水量5.5万吨。我们可以将明代的宝船，与“东风号”“辽宁舰”作一个比较。根据史料与出土文物，专家复原出的大明宝船，排水量约为2.3万吨，载重量约为1.4万吨。也就是说，大明下西洋船队中的宝船，是介于“东风号”与“辽宁舰”之间的巨型船只。
下西洋船队的船只功能也非同凡响。
船队中的马船，容易让人以为是装马的船只。实际上是朝廷研制的特殊的运输船。后面我们将谈到，大明下西洋船队回国时，运回了许多珍贵的大型珍禽异兽，如大象、狮子、长颈鹿等。这些活体动物体量大，有的还很凶猛，运输难度很大。而这些动物又被中国人视为“瑞兽”，是祥瑞的象征。
这样一支庞大而专业化程度极高的船队，必然需要一个有极高素养的人来统帅……
播讲人简介：
章宪法，明史学者，安徽省铜陵市作协副主席，著有《明季闲谭》《明朝大败局》《明朝大博弈》《海上大明》等。
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