原标题：人文课堂 | 杰出宦官
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海上大明
公元1405年，郑和带领船队开启史无前例的七下西洋，航程万余里，历经亚非三十多个国家和地区，它是世界航海史上伟大的壮举，也是一场传播东方文明的探索之旅。
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大明下西洋船队的统领，名叫郑和。 《明史·郑和传》记载：“郑和，云南人，世所谓三保太监者也。”
《郑和传》有700多字，介绍郑和身份的只有这14个字。为什么简略到这种程度呢？关键就在郑和的身份——郑和是个太监。
中国历史上的宦官，少有正面形象。统领大明舟师完成神秘壮举的郑和，就是出自这样一个容易被误解的宦官群体。
郑和（1371－1433），原名马和，小名三宝（又作三保），云南昆阳人。马和的父母为其取名为“和”，取义世道平和，期望儿子平安成长。洪武十四年（1381年）九月，明太祖命颍川侯傅友德、永昌侯蓝玉、西平侯沐英率领三十万大军远征云南。战乱之中，马和的父亲马哈只不幸丧生。
丧父之痛，对马和来说仅仅是童年不幸的开始。在消灭梁王的战争中，明军掳掠了两百多名云南儿童，马和是其中的一个。这些幼童，被阉割成宦官。在医术并不发达的时代，阉割的死亡率极高。马和经历九死一生，最终活了下来。
洪武十五年（1382年）三月，云南平定。洪武十七年（1384年），虚龄十四岁的马和来到了南京，并被送入宫中。
燕王府中有个著名的相士叫做袁忠彻，曾经这样记述当时的马和：“身长九尺，腰大十围，行如虎步，声音洪亮。”马和形象好，人聪明，又勤劳，燕王朱棣认为马和是个难得的人才，就没有让他干端茶倒水干杂务，让其担任贴身侍卫。
马和除了受到燕王的器重，还受到了和尚姚广孝的赏识。姚广孝是把燕王朱棣推上皇帝宝座的重要人物。
1405年，“靖难之役”已经过去了三年，明朝已经是一派天下太平的景象。这个时候，明成祖朱棣为什么要派出无与伦比的大明舟师，让郑和担任大明正使与总兵官，出使西洋呢？
播讲人简介：
章宪法，明史学者，安徽省铜陵市作协副主席，著有《明季闲谭》《明朝大败局》《明朝大博弈》《海上大明》等。
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