夏言长得很帅，被现在一些人称之为“大明官场的颜值担当”，口才文笔都是一流，而且正义感满满，看见不平不公事就要管。他担任言官期间，弹劾尚书王琼、王宪贿赂勾结内侍，指斥宦官赵灵、建昌侯张延龄贪赃枉法，解救被冤枉的永平知府郭九皋，甚至直言进谏皇帝用人上的一些过失，获得了“直臣”的美誉。但夏言此时还没有获得嘉靖帝的特别垂青，直到发生了一件事。1530年，嘉靖帝以天地同祭不合古制（周代、汉代都是天地分祭，太祖朱元璋把“分祭”改为了“合祭”）为由，提出把天和地分开祭祀。

嘉靖帝剧照

这件事在封建年代涉及国家重大典仪变更，一时间在朝廷上下引起很大争论，因为按照对儒家经典的不同解释，分祭和合祭都有相关的伦理依据，可谓“婆说婆有理、公说公有理”。内阁大臣张璁、霍韬等人坚持太祖朱元璋的做法，强烈反对“分祭”。这两个人是朝廷重臣，有很大的影响力。熟谙礼制的夏言也上了奏疏，说了很多理由，坚决支持皇帝的说法。最后，嘉靖帝乾坤独断，开始实施“天地分祭”，并让夏言负责改造天坛（原来天地同祭都在天坛），新修建了地坛，以后又陆续建了日坛、月坛，完善了皇帝作为天子以“天”为父、以“地”为母、以日月为兄弟的祭祀礼仪。

天坛

通过改革祭祀礼仪这件事，夏言获得了嘉靖帝的青睐和信任，仕途步入了快车道，不到两年时间就由正七品的吏科都给事中（设在吏部的监察官员）升任正二品的礼部尚书。夏言学问渊博，熟知礼仪，能写一手漂亮的青词文章，屡获嘉靖帝赞许。他才智超群，能谋善断，有很强的政务处理能力，深得皇帝的信任，不久进入内阁任职。当时张璁是内阁首辅，为人也非常强势，对孤傲的夏言看不惯，两人的势力圈开始碰撞。其实，夏言和张璁的政治理念很相似，裁撤冗员、清丈田地、刷新吏治、反腐倡廉是他俩的共同主张，也都先后为此做了很多工作。奈何两人的个性都太强，度量都有点小，谁也容不下谁，相互间斗得不亦乐乎，直到张璁病重致仕才告一段落。

地坛

张璁走了，内阁里面还有霍韬、李时、夏言等人。夏言虽然不是首辅，入阁又比较晚，但他能力过人又心高气傲，说话办事比较强悍，别人都不太敢跟他争执。李时卸任首辅后，夏言于1538年升任内阁首辅，成了“一人之下、万人之上”的权臣。针对当时北部边防面临的鞑靼入侵压力，夏言耗费心血写就《御边十四策》，从练兵、布防到军事管理，设计出了一套缜密的解决方案，体现出了卓越的战略眼光，让嘉靖帝大为赞许。但嘉靖帝的赞许并不代表他容忍夏言“一枝独大”，他喜欢权力制衡。夏言在进入仕途最高点的时候，也进入了仕途的高危期。他的首辅之位并不牢固，因为各种原因经历了“四上四下”的窘迫局面，四任首辅的任职时间加起来不到6年。

严嵩剧照

夏言当首辅时把江西老乡严嵩提拔起来了。严嵩是个很有才学的人，学问、书法都是一流，青词写得比夏言还好，深得嘉靖帝的赏识，而夏言却以伯乐自居，一直把严嵩当做自己的门客，对他毫不客气，这让严嵩内心非常不满。在严嵩的使坏下，夏言被赶下了台，严嵩接任了他的首辅之位。但严嵩刚当首辅有些利令智昏，除了抓权，就是捞钱，把张璁、夏言历经10多年苦心打造的廉洁政府给祸害了，朝政纷乱，内外麻烦不断，嘉靖帝一气之下把严嵩罢免了，又把夏言召了回来。夏言回来后也没客气，把严嵩提拔的人关的关、贬的贬，好一阵收拾。严嵩跑到夏言家里痛哭流涕，跪地求饶，夏言才放了他一马。夏言没想到他这是放了一条毒蛇，会给自己带来灭顶之灾。

曾铣雕像

夏言非常欣赏三边总制曾铣，对他收复河套的计划大为支持，两人联络得非常密切。但此时的嘉靖帝已执政20多年，励精图治的雄心已不在，开始沉迷道教，寻求长生不老之术，内心里反对“收复河套”这些动刀动枪的事，只想安安稳稳求自己的道。夏言没有察觉皇帝这份心思，屡屡上奏，请求皇帝批准收复计划。嘉靖帝只好在朝堂讨论此事，很多大臣都说出兵没把握，弄得嘉靖帝更加难以决断，心里很窝火，憎恨夏言多事。因为在万民心中，一个不想收复失地的皇帝，肯定不是个好皇帝，夏言提出了这个没有把握的计划，等于把皇帝架到火上烤。

“庚戍之变”

内心毒辣、老谋深算的严嵩察觉了皇帝的心思，他跳出来狠狠咬了夏言一口，诬蔑夏言与曾铣勾结，犯了“边帅勾结近臣”的大罪，导致夏言与曾铣一起问斩于西市，成为明代自成祖朝设立内阁以来，唯一一位被公开处决的内阁首辅。成祖朝的内阁首辅解缙虽然也被害死，但却是悄悄进行的，而且那个时候的首辅只是皇帝的高级幕僚长，和后面执掌朝廷大权的的首辅大不一样。这桩震撼朝野的冤案，史称“套狱”。没了夏言与曾铣，先前被打得抱头鼠窜的鞑靼族首领阿勒坦，一下子翻了身，两年后竟率大军一路打到了北京城下，掳掠了十多万人口，史称“庚戍之变”，嘉靖帝差点被抓到草原当俘虏，不能不说这是他冤杀夏言的报应！

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