宋襄公，子姓，宋氏，名兹甫，是春秋时期宋国国君宋桓公的次子，为宋桓公的正室宋桓夫人（卫昭伯和宣姜之女）所出，因此，兹甫是嫡子。与此相对应的是，兹甫还有个庶兄目夷，而目夷的母亲只是地位一般的妾侍，因此，目夷是庶子，兹甫以嫡子的身份被立为宋国太子。在古代历史上，围绕着国君的宝座，不管是嫡子还是庶子，都会展开激烈的较量，这就是夺嫡之争，比如唐朝初期的玄武门之变，清朝时期的九子夺嫡等，都是兄弟为了君主之位而激烈较量的例子。但是，宋襄公在当太子的时候，却愿意退位让贤。

二

周襄王元年（公元前652年），兹甫的父亲宋桓公病重。在得知弟弟准备将江山让给自己的打算后，目夷逃到了卫国，兹甫的太子之位没有让出去。周襄王二年（公元前651年）春，宋桓公去世，太子兹甫即位，是为宋襄公。宋襄公封庶兄目夷为相，辅佐自己处理朝政。因此，对于宋襄公来说，和他的兄弟目夷保持着非常融洽的关系。在兄弟齐心的背景下，宋国的国力得到了提升，这也给了宋襄公称霸中原的底气。

葵丘之会上，宋襄公接受了齐桓公委托他照顾齐国太子昭（后来的齐孝公）的嘱托，答应将来对太子昭予以照应。而宋襄公后来的表现，无疑体现出他信守承诺的品质。在尔虞我诈的春秋战国时期，宋襄公的这一品质，自然是难能可贵的。周襄王九年（公元前643年），齐桓公重病，齐国五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。在齐桓公去世后，太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。尽管当时宋国十分弱小，但因齐桓公死前曾委托他照顾太子，宋襄公全力帮助太子昭回齐国即位。

三

周襄王十年（公元前642年），宋襄公率领宋国、卫国、曹国、邾国这四个诸侯国的兵马，成功平定了齐国的内乱，并帮助太子昭登上了齐国君主的宝座。诚然，宋襄公之所以率军平定齐国的内乱，不仅是为了兑现昔日的承诺，也是为了彰显宋国在中原诸侯国的实力。不过，不管怎么样，宋襄公此举，无疑是对齐国、宋国都有好处的事情。齐桓公去世后，晋文公暂时还没有登上晋国君主的宝座，所以，在这一段时间内，诸侯霸主之位空缺，宋襄公想效仿齐桓公，会盟诸侯，确立霸主地位。

周襄王十一年（公元前641年），宋襄公扣押了滕宣公，又邀曹、邾两国在曹南会盟。同年秋天，宋襄公又因为曹国不服，发兵包围了曹国。同年冬天，陈穆公邀诸侯重修齐桓公之好，于是陈、蔡、楚、郑等国在齐国结盟。这样，在诸侯中变形成了两大阵营，楚、齐、郑、陈、蔡等国为一个阵营，而图谋称霸的宋襄公，身边只有卫、邾、曹、滑等几个小国。因此，非常明显的是，在整体实力上，宋襄公所在的宋国，是难以和楚国相抗衡的。在此基础上，宋襄公最理智的办法，自然是想办法扩大己方的阵营，等到合适的时机才和楚国交锋。当然，最后的情况是宋襄公急于求成，从而吃到了惨重的败仗。

四

最后，周襄王十三年（公元前639年）春，宋襄公在鹿地首次会合诸侯，齐国，楚国国君相聚在一起，宋襄公以盟主之位自居，引起齐君和楚王的不满，宋襄公又自作主张，没有经过齐国，楚国的同意就约定当年的秋天再次在盂地会合诸侯。对此，在笔者看来，急躁的宋襄公，不仅没有结交更多的诸侯国，反而让宋国逐渐众叛亲离。不久之后，宋襄公听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，就决定攻打郑国。目夷劝阻他，宋襄公不听。对此，在笔者看来，或许是因为地位的稳固，宋襄公对于这位兄长也没有以前那么尊重了。如果宋襄公能够采纳目夷的忠言，后面的失败显然是可以避免的。

周襄王十四年（公元前638年）初冬，宋襄公领兵攻打郑国，郑国向楚国求救。楚国派能大将成得臣率兵向宋国国都发起攻击。宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，双方的军队在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）相遇。结果，在这场战役中，宋襄公选择了仁义的战争态度，也即等到楚军列好阵势之后才进攻，从而错过了击败楚军的唯一机会。经此一役，宋国的国力遭到了重创，不仅无法继续图谋霸主的地位，更在春秋中后期走向了衰落。综上，对于春秋五霸之一的宋襄公，需要一分为二的来看待，也即他具有谦让、诚信的品质，也有急躁甚至昏庸的一面。对此，你怎么看呢？