“你真的想不到吗？民间传言，《洛神赋》中的洛神，正是魏文帝曹丕的甄妃，陈王曹植用此赋来表示对甄妃的仰慕。唐代李善在《昭明文选》的注解中说：甄妃死后，文帝将甄妃曾用过的金缕玉带枕赠送给曹植，曹植睹物思人，返回封地的途中途经洛水，梦见甄妃前来与之幽会，有感而发，写成此篇。信王久在宫中，在龙袍案发的时候，突然传出皇后所写的《洛神赋》。不免让人忧虑。”

向鼎听得不寒而栗，他觉得自己的头又开始疼痛。魏忠贤布局，要将信王和皇后一网打尽。这样的阴谋太可怕了。《洛神赋》隐藏着甄妃与曹丕、曹植兄弟的故事，影射今天张皇后与天子和信王的关系，如果天子得知，后果不堪设想。

薛素素又说起先皇的妻子赵选侍，他素与客、魏不合，今上登极后即将赵选侍赐死，她把先皇所赠给的首饰全部挂在身上，所有的珠翠金玉摆在案几，痛哭之后，投缳而死。不仅仅光庙的妃子，就连皇帝心爱的女人也无法保全，范慧妃、李成妃、张裕妃都受得迫害，张裕妃有身孕在身，客氏和魏忠贤为了排斥异己，断绝她的饮食，过了十多天，一场大雨过后，人们发现裕妃死在了住处的屋檐下，眼睛没有闭上，嘴巴也张的大大的、宫人们说，大雨的时候，张裕妃爬到屋檐下，她饥渴难忍，只想能够喝几口雨水。还有人说，她临死的时候都在呼唤“万岁爷”。

“我今天就不应该来这里。”向鼎苦笑着说。

薛素素正色道：“你知道我跟你讲这些话的用意？”

向鼎摇摇头，“活着真不容易。”他又一次叹息着重复了这句话，“连那些高高在上的人物，皇后、信王、后妃都朝不保夕，一个袁继咸死与不死又算什么？”

“我们的命运都如同浮萍一样，不知道流水归向何处，我们又归向何处。”薛素素歉然道：“向大人，这一次我真的帮不上袁大人。”

向鼎心中五味杂陈。他本想再说几句，央求她让李起元出面，或者求之于张庆臻这样的勋贵，即便是花钱，也务必帮助袁继咸活下来，但他看到薛素素娇美的脸庞，不由得惭愧，自己朋友的生死存亡，哀求薛素素这样一个弱女子去保全，自己如何能安。况且薛素素救不了周顺昌，如何能救袁继咸。士人们都在找靠山，却不知道靠山在这世道是靠不住的，要想生存，就需要依赖自己的实力。

辞别薛素素，在回去的路上，向鼎就在心中做出一个决定。

永和县天神庙村。

在一处高高的塬上，绿树环绕中，天神庙庄严肃穆。薛可教一有闲暇，就会站在天神庙前发呆。他不知道天神庙修建于何时，也不知道天神是那路神仙。他只知道，从他曾祖从天津卫迁移到永和的时候，天神庙就存在。薛可教拍打着庙里的石墙，心里却在思索着先祖为什么会把家迁移到永和这样的穷地方。永和气寒侯迟，三春的时候，还无法播种，夏天的时候，却又多旱灾，秋天的时候又担心霜降。土地还都是在山上、塬上的旱田，整个县境，几乎找不到几亩平整的土地，一到夏天，一旦有旱情，全县都在求雨，永和的各个神庙，土地庙、关帝庙、城隍庙、佛寺道观……各种各样的神都被请出来，天神庙能够流传到今天，一定是因为这位天神能够带来雨水。

“祖先迁移到这荒僻的所在，一定是为了避祸。”这是他得出的结论。

天神庙村的薛家是永和望族，尤其是在这一代，其声望更是达到顶峰。“薛家四可”可教、可观、可化、可贤都是乡里闻名的人物，薛可教今年六十多岁，身体却非常健壮，一身灰色的直裰传在身上，再戴上四方巾，显得神采奕奕。他是贡生出身，曾经担任过五台县教谕，离任的时候，五台县的士子对他评价很高。弟弟可观和可化都是贡生，可观曾经担任河间府教授，可化最有出息，曾经担任山东东平洲判官。眼下他们都已经赋闲在家，兄弟三人农忙时下田、农闲时读书，也教导一下家族的子孙辈，时常还聚集在一起，谈论时政、饮酒赋诗，倒也过得清闲。眼下族内还有幼弟薛可贤，在京城国子监就读，下一代中，薛嗣安和治安两人才学都非常出色，马上就要成为岁贡，等到别的地方有空缺，就可以去上任。

薛可教正要回去，弟弟薛可化却找到庙里，大老远就跟哥哥打招呼，“四弟来信了。”他挥动着手里的信封，大声道。可化目前负责薛家的生意，薛家经营着县城的银铺，这可是利润非常可观的生意，每年，永和要上缴赋税一万四千两，自从张居正推行一条鞭法后，交税的方式就是实物和银两，永和人要把部分粮食兑换成银两，才能完成赋税，而薛家的银铺承担着至少一半的兑换。

来信很厚，薛可教看过一页，脸上很是兴奋。

“信上说些什么？”薛可化问。

薛可教又把信拿给薛可化，淡淡地说：“四弟在信中说，他得空去了趟天津卫，在那里找到了薛家的后人。其中有一位，正在京城做官，正五品的王府长史。虽然已经是五服之外的亲眷，四弟还是建议我们和他叙叙祖上的亲情，对薛家今后的发展很有好处。”

薛可化也很高兴，不过他他看完信就皱起眉头：“四弟说国子监现在很乱，监生们根本无心学习，都在投机钻营，尤其是一个叫陆万龄的人，依附魏忠贤，上蹿下跳，十分猖獗。四弟说要准备发动几个山西籍监生，将此人赶出国子监。”

薛可教心中一阵紧张，他把信又一次拿过来，“四弟怎么如此鲁莽。”他边看边说，“这可万万不行，我马上写信给他，叫他不要轻举妄动。”

“现在恐怕已经晚了。”薛可化算算信上的日期，马上说道。

薛可教跺跺脚，和薛可化一起回到家，正要找薛可观商量，却见正堂上，嗣安和治安正跪在那里，薛可观正拿着戒尺，浑身发抖，看起来气得不轻。在家的三兄弟中，薛可观所学最为精纯，所以虽然三兄弟都讲授课程，薛可观却是主要的负责人。他不喜欢心学，对李贽之学更是反感。教授子弟们的，是薛文清公所创建的河东之学。薛文清公薛瑄是山西河津人，永乐年间的进士，官至通议大夫、礼部左侍郎兼翰林院学士。在隆庆年间，他更是得到了从祀孔庙的荣誉。河东之学也叫“薛瑄朱学”，最盛时可与南方的心学相抗衡。薛瑄提倡学贵践履，极力主张实践和躬行，他曾说：“《四书》满天下, 真知实践者盖有之矣, 吾不得而识其人也。”“有志之士，应当熟读精思而力行之。”如今，薛瑄的学问在山西、陕西虽然还有一定影响力，声势却大不如前。

“怎么回事？” 薛可教感到很奇怪。他知道可观对待子弟极其爱护，若不是他们犯了大错，他是不会如此生气的。可是嗣安、治安素来懂事，又能犯下什么大错。

薛可观挥挥戒尺，指着两人道：“兄长来的正好，你问问他们做下什么事情。”

薛治安跪在地上说：“王宗孔阿附奸阉，祸乱县学，永和士子恨不得杀之而后快，我们又有什么错？”

薛可教听得心惊肉跳，王宗孔是永和县教谕，负责县学，阉党权势滔天之时，王宗孔竟然也自称是厂公的信徒，在县学大肆抨击东林，宣扬魏忠贤的大德，知县赵玠是陕西的岁贡，为人正直，却迫于形势，上任一年来，对王宗孔的作为敢怒而不敢言，典史兰在阶同样保持沉默。他仔细一问，才知道嗣安和治安，会同药家的药科、李家的附凤、扶凤、林凤、翼凤、藻凤、翥凤，以及从陕西迁来的路义等人，准备一起大闹县学，驱逐王宗孔，他们两个正是领头人。

薛可教手脚冰凉，他的声音都在颤抖：“你们啊！难道不知道这会给薛家带来多大的祸患。”

薛治安却大声说：“士无气节，则国势奄奄以就尽。”

薛可教看看可观和可化，兄弟三人一时无语，薛治安所说，是平常他们所教导的，是文清公的名言。薛可观丢下戒尺，老泪纵横，垂头道：“大哥、三弟，看来这都怪我们教的太好了！”