原标题：皇帝战败被俘，朝廷不肯赎人，大臣咬牙决定：我出钱，最终被封侯
文/格瓦拉同志
正统十四年（1449年）六月，明英宗在大太监王振的怂恿下，亲率50万精锐大军迎击南侵的瓦剌太师也先，想借一场军事完胜来博取美名。然而，明军刚到达大同就接获密报，得知瓦剌大军已做好准备，此战断无取胜的可能。因此，明英宗听从王振的建议，立刻从大同班师东返，计划从居庸关回京。然而在回京途中，王振却擅自改变行军线路，由此给明军招致灭顶之灾。
明英宗在土木堡为瓦剌俘虏
七月初，多次遭遇瓦剌伏击的明朝大军逃到土木堡，并在该地遭遇敌军的包围。数日后，饥渴难耐的明军尝试突围，结果遭遇瓦剌大军的迎头痛击。经此一战，明军伤亡过半，英国公张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等大臣战死，而明英宗本人则被俘，此即史上著名的“土木堡之变”。明军投降前，将军樊忠因痛恨王振误国，将铜锤将他砸死。
英宗兵败被俘的消息传到北京，朝堂内外顿时慌作一团，为了能将皇帝赎回来，在孙太后的倡议下，明朝决定用大量的金帛来贿赂也先，而得知这个决定后，连钱皇后都献出自己的全部私财。然而也先拿到巨额的赎金后并没有放人，而是继续以英宗为“筹码”，向明朝勒索大量的土地和财富，甚至还带着他围攻北京。
瓦剌太师也先
为了断绝也先的企图，兵部侍郎于谦在赢得北京保卫战的胜利后，率群臣拥戴英宗的异母弟朱祁钰（明景帝）为帝，时在当年九月。对于也先来讲，明朝既然已经拥立新皇帝，那么此时的英宗已经形同“鸡肋”，基本上再没有利用价值。为了甩掉这个“累赘”，也先便遣使进京，声称只要明朝支付一笔丰厚的赎金，他愿意让明英宗恢复自由。
正所谓“皇权之下无亲情”。对于此时的明景帝来讲，让哥哥死在塞北无疑是最好的选择，唯有如此，自己的皇位才能坐得安稳。正是考虑至此，明景帝一口回绝了也先的提议，坚决不肯赎回明英宗。不仅如此，明景帝还否决大臣袁敏、胡濙的提议，坚持不肯派人去慰问英宗，可谓极度自私、绝情。
明景帝朱祁钰
对于明景帝的做法，朝臣们甚是不满，连于谦都觉得过分。为此，大臣联名上奏，要求派人出使瓦剌，跟对方商谈迎回明英宗的事宜。其中，右都御史杨善还毛遂自荐，请求皇帝派他出使瓦剌。迫于群臣的压力，明景帝只好任命杨善为正使、工部侍郎赵荣为副使，前往瓦剌慰问明英宗，但只字不提赎人、迎驾的事情。
杨善很清楚明景帝的心思，但他出于忠君之心，在正式启程前，将家产全部变卖，然后买了为数不多的奇珍异宝，并带着它们上路。等见到也先后，杨善将宝物全部奉献给他，然后靠着自己的巧舌如簧，替也先分析利害关系，并劝说他释放明英宗回京。也先被杨善说服，果然下令释放明英宗，并允许他跟随明朝使者回京。由此，杨善完成了一件在其他人看来根本不可能完成的任务（详情见《明史·卷一百七十一》）。
杨善（左）成功地救回明英宗
景泰元年（1450年）八月，明英宗在被俘1年多后，终于重新回到了北京。消息传出后，举国为之欢庆，唯有明景帝愤恨不已。为了惩罚杨善擅自迎回明英宗的举动，景帝迟迟不肯升迁他的官职，最终还是经过于谦等人的劝说，才极不情愿地晋升他为左都御史。七年后（1457年），明英宗在大臣石亨、徐有贞等人的协助下，通过“夺门之变”复辟帝位，杨善才迎来仕途的转折期。
出于对杨善的感激，明英宗刚一复辟，便进拜他特进、光禄大夫、柱国，封兴济伯、奉天翊卫推诚宣力武臣，并赐予其丹书铁券，极尽优宠之能事。此后1年间，杨善又晋升为礼部尚书、掌左军都督府事，执掌帝国的军政大权，可谓位极人臣。天顺二年（1458年），杨善因老病去世，终年75岁。明英宗闻讯后甚是悲痛，下诏追封他为兴济侯，谥号忠敏。
于谦
杨善因为变卖家产，替朝廷迎回被俘的明英宗，功劳可谓极大，所以他后来能够封侯拜相、位极人臣，也算是善有善报。然而，明英宗复辟之初，杨善却附和徐有贞等人诬陷兵部尚书于谦、大学士王文，导致两位忠臣被杀、家产被抄没，由此为自己招致骂名，堪称他一生难以洗刷的污点。
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