原标题：楚王问：您将来用什么来报答我？公子答：他日兵戎相见必退兵三舍
晋献公征讨骊戎时，得到了一美人骊姬，晋献公非常宠爱她，在骊姬生下一子嗣后，晋献公就有了废旧立新的心思，打算废掉太子申生，让骊姬的孩子奚齐做太子。骊姬表面上反对晋献公这么做，但是暗中却在设计谋害申生，最终逼迫太子逃往新城，自杀身亡。
申生死后，骊姬仍不肯罢休，她觉得公子重耳和夷吴，对奚齐也是一大威胁，又在晋献公面前，诬陷二位公子。重耳和夷吴害怕，逃到了蒲和屈。二位公子逃跑，让晋献公认为他们真想谋害自己，于是派兵去攻打他们，夷吴又逃到了梁国，重耳则逃到了翟国。
晋献公病重时，放心不下年幼的奚齐，于是将他托付给了大臣苟息，苟息虽然贤明，但却无力左右国事，晋献公死后，奚齐就被里克杀死，苟息又骊姬所生的另一子嗣，悼子为帝，悼子又在朝堂上被里克杀死，苟息觉得愧对先王，自杀身亡。杀掉两位子嗣后，里克则想接回重耳做君主，但被重耳拒绝，里克又派人去梁国，迎接夷吴做君主，夷吴在秦穆公的帮助下，做了晋国国君。
夷吴做国君后，觉得重耳是一威胁，于是派人去杀他，重耳得知情况后，逃到了齐国。在齐国，重耳受到了恩待，一待就是五年。但是重耳妻子觉得，大丈夫要志在天下，不能贪图女色，追逐安逸，于是设计，将他带离了齐国。重耳开始了颠簸流离，一路上经过了很多国家，但大多都不以礼待他。重耳到了楚国，楚成王不仅没有轻视他，反而以大礼待他，这让重耳受宠若惊，很是感激。
楚成王问：“您返回晋国后，会用什么来报答我？”重耳说，金银器物，绝非大王所缺，美人侍从，大王也是应有尽有，若是将来不得已，与您兵戎相见，将退避三舍报答今日恩情。楚成王赠送了重耳许多财物。重耳到了秦国后，也受到了秦缪公的厚待，秦缪公将同宗的五个女子嫁给了重耳。
在秦国的帮助下，重耳时隔十九年后，又回到了晋国。虽然此时，国君已是晋怀公，但是百姓都很怀念重耳，希望重耳做国君，在臣子的帮助下，重耳夺得了国君之位。晋怀公逃往高粱，但被重耳派人杀害。
公元前633年，楚成王攻打宋国，宋国难敌楚国，危难之际，向晋文公求援，宋襄王和楚成王均有恩于晋文公，晋文公想帮宋国又不愿与楚国短兵相见，于是围魏救赵，攻打楚国附属国，曹国和卫国，逼楚成王退兵。楚成王也如晋国所料，在晋国攻打曹、卫后，就从宋国撤兵了。
楚成王想就此罢手，但是大将子玉不肯，认为晋国攻打曹、卫，是对楚王的不尊重，请求出兵攻打晋国。楚王不愿出兵，但是子玉执意要讨伐晋国，楚王生气，只给了他少量兵马晋国指示曹、卫两国，和楚国断交，激怒了子玉，他率兵伐晋国。
两军相见时，晋文公主动退避了三舍，将士不满，认为国君退让臣子，是屈辱之事，但是晋文公认为，他与楚成王有约，若两军兵戎相见，则退避三舍，报答昔日恩情，如不退兵，则有违当日约定，是一种失礼行为，若退兵楚军仍不肯善罢，到时在兵戎相见，占理的则是我们。
晋文公退军，但是子玉不肯罢休，穷追不舍。晋文公联合秦、宋、齐三国，一起攻打子玉，子玉兵败逃走。子玉回国后，受到楚王责备，子玉愧疚，自杀身亡。晋文公退兵三舍，以礼相让，也算成了一段美谈。
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