原标题：明朝的“朝天女”，世袭官职，享尽荣华，却为何闻者色变？
“掖庭供奉已多年，恩泽常忧雨露偏。龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。”这两句诗里描述的内容就是明朝的朝天女。
这其实是一个很沉重的话题，所谓“朝天女”就是给古代帝王殉葬的女人。
人殉
人殉制度，古已有之。具有讽刺意味的是，凡是诞生过古老文明的地方，都存在人殉这种陋俗，比如古埃及、古印度、古罗马和玛雅文明等。
原始社会末期，人殉制度就已经出现在我国。商周时期，人殉制度盛行于世。《墨子·节葬下》中记载：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”现代考古工作者在安阳殷墟的发掘结果，完全印证了史书上的记载。这就说明，商周时期活人殉葬的现象是很普遍的。
朝天女
到了春秋战国时期，活人殉葬才开始式微。但是秦始皇统一六国，建立秦朝后，他自己又开了一个不好的头。秦始皇死后，据《史记•秦始皇本纪》记载：“先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死，死者甚众。”什么意思呢？秦始皇的后宫佳丽三千，凡是没有生育过子女的，统统都要给秦始皇殉葬。而秦始皇仅有二十余子、十余女，按照这条标准，侥幸逃过此劫者少之又少。近年来，考古工作者在秦始皇陵寝内城的小型墓园中共找到九十九座陪葬小墓，并发掘了其中的十座，发现里面堆满了年轻女性的骨骸。
人殉
另外，根据《史记》记载，除了后宫佳丽三千，给秦始皇殉葬的还有他的一部分子女，以及数量众多的陵寝工匠。在秦始皇陵建造的顶峰时期，有多达七十二万名工匠同时施工。到秦始皇死时，秦始皇陵的建造工作已经进入收尾阶段，但是里面的工匠仍至少有数万人。因此，保守估计秦始皇陵的陪葬人数不少于数万人。
汉代以后，活人殉葬基本绝迹。但是到了元明清时期，这种陋习又死灰复燃。
元朝时，帝王死后要有活人殉葬。除了帝王，元朝还大肆鼓励民间殉葬，凡是夫亡妻殉者，朝廷都有奖励。
殉葬
到了明朝，明太祖朱元璋将殉葬制度定为祖制。洪武三十一年，朱元璋下诏将侍寝的四十名妃嫔全部陪葬明孝陵。朱元璋死后，建文帝朱允炆天性仁慈，内心不忍将这四十名嫔妃活殉，但又不敢违逆爷爷的遗诏。最后，他下诏凡是给太祖殉葬的嫔妃宫女，一律给予优恤。《明史》记载：“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户’。”
此后的明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基等死后都有嫔妃殉葬。明英宗朱祁镇驾崩前，遗命“勿以殡御殉葬”，不许他人给自己殉葬。至此，大明朝才废除了这种残忍又野蛮的人殉制度。
毒药
清朝建立后，人殉制度再次恢复并变本加厉。天命十一年，努尔哈赤驾崩，多尔衮的母亲阿巴亥被逼殉葬。此后，顺治、康熙年间都有殉葬。清朝一直鼓励民间殉葬，凡是为夫殉葬的妻妾，地方官府都会封她们为“烈女”、“节妇”等，并为其修书和立牌坊。
人殉的方式主要是自缢、活埋、用水银或毒酒毒死、砍头等。七尺白绫是最常见的殉葬方式，如果遇到不愿意自缢的嫔妃宫女，守候在外面的太监们就会闯进来，“帮助”她们结束自己的生命。
为帝王殉葬的女人叫“朝天女”，朝天女的家人被称为“朝天女户”。朝天女户会得到朝廷的一些优待，比如追封谥号、赏赐官职和奖励钱财等。
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