妹妹听说哥哥要出使，特地赶来探望、送行。久别重逢，人已老了，难免有杜甫所说的“人生不相见，动如参与商”之叹，因而也就感到悲伤凄怆。兄妹多年未见，心中牵挂，好像有千言万语，可是却找不到一句适合的话语，只好默默相对，一时间“相逢亦怆情”。

兄妹聚首，用不着大摆筵席，随便备办些酒菜，他们边喝边笑，畅叙旧情。“草草”二字，可见其淳朴真挚；“笑语”二字，可见其亲切愉快。李益曾说“别来沧海事，语罢暮天钟”，千言万语哪能很快就在席间谈完，于是便夜以继日，挑灯夜谈。

“昏昏”二字，指不明亮的灯光，立刻就抹上了一层悲凉色彩，烘托了“怆情”的气氛。“平生”在这里是平素、往常的意思；“话平生”说明是叙旧，谈的是兄妹之间的往事。这两句用朴素平实的语言，写一般的日常家庭生活，却充分表达了兄妹的骨肉之情。

长期以来，作者在江南宦游无定，与已出嫁的大妹天各一方，隔湖隔海难得见面。今夕促膝长谈，作者在欣慰之余，也难免有些黯然神伤，可谓“自怜湖海三年隔”。更难堪的是，自己“又作尘沙万里行”。

用“尘沙”二字借代辽国，是因为辽国在北方，多风沙。这既新颖恰当，又使人感到行程艰难，风尘仆仆，气氛苍凉。同时还使人联想到高适所描写的“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残”的景象。

因为北宋是屈辱求和，王安石一贯反对妥协，在他的心目中，对方毕竟还是敌国，此行出使，也是带有战斗意味。

这样的重逢真是“相见时难别亦难”，何日才能重逢呢？作者答得巧妙含蓄，我回信时，应该可以见到鸿雁南飞。也就是说，大雁南飞会带回我的信息。乍一看来，似乎答非所问，其实微言大义，含义深远。

作者在这里化用苏武的典故，苏武出使匈奴被扣，坚贞不屈，被送到北海边牧羊十九年。后来匈奴与大汉和好，他们谎说苏武已死。汉使者故意说，汉天子在上林苑射猎得雁，足系有苏武的信，匈奴人才被迫放他回国。

苏武出使北方正当壮年，归时须发尽白。王安石借用这个故事，表示这次出使要像苏武那样持节坚贞、不辱国格，并暗示后会之期，难以逆料。这也就与开头的“怆情”呼应，言尽而意绵绵。

真爱无言，但也需体贴入微的人性观照。妹妹一番深情，哥哥却有些话不好明说，但妹妹通过他的眼神却早已看出，只不过彼此都不愿点破。

全诗写的都是些家常的闲话，表面上尽是儿女之情，其实却饱含尽忠报国的豪气。可以说既儿女情长、又英雄气壮，而英雄之气正寓于儿女之中，浑然一体，正体现了王安石诗歌独特的艺木风格。