从动机上陶谦让徐州是存在可能的，陶谦本是扬州丹阳人，而入徐州时采取的是武力镇压，因此和当地的豪强并不融洽。而且为了控制地方豪强，陶谦采取的方式是重用自己人，而不是重用糜竺、陈登这些本地名人。那么陶谦让徐州就存在了动机，而且分为主动动机和被动动机。

陶谦

首先主动动机上陶谦和曹操的恩怨素来有之，作为袁绍和袁术两大阵营，陶谦是和袁术一个阵营的，并且主要负责牵制曹操。而后矛盾在曹操的父亲曹嵩被杀后继续升级，这也就导致陶谦和曹操之间不共戴天，这时候陶谦思考的问题有两个，第一是徐州能不能守住，第二是陶谦的后代能不能坐镇徐州。显然两个都没办法实现，对外曹操实力强劲，要是能抵挡也就不会求援孔融和田楷，刘备也就不会前来徐州。其次本地豪强和自己的恩怨已深，自己的儿子继位不一定能够拦得住这些豪强。

陶谦让徐州

所以不如让给刘备，一来刘备毫无势力根基，二来缺少豪强支持，对徐州来说是独立的存在。所以能在一定程度上满足本地豪强的支持，另外刘备的能力比自己的儿子强，且不管刘备能不能守住徐州，但一定会出于恩义保全自己的子嗣。

从被动上来说则是本地豪强选择了刘备，在陶谦去世后抓住了机会，决定扶持刘备来对抗陶谦带来的将领。所以两个角度上看，陶谦让徐州的动机都很大。

刘表

反观刘表，刘表缺乏了足够的动机。首先是刘表和陶谦不同，入主荆州后采取的方式是和本地士族以及豪强合作，为了稳固关系更是选择了联姻。比如荆州的蔡家和蒯家以及黄家，这也是刘表统治荆州的根本所在。相反支持刘备的豪强只有小家族，如诸葛家族、黄家和马家等等。从本质上刘表和本地士族没有矛盾，所以本地士族没有必要去支持刘备来均衡势力。

曹操

其次则是刘表的和曹操的关系不同，当时刘表主要针对的敌人是袁术，和曹操有摩擦但不是死敌。所以刘表去世后，刘琮投降依旧是能保住性命。而且在官渡之战的时候刘表并没有在后方给曹操带来牵制，所以曹操一定程度上对刘表怨恨不深。另外刘表的愿望是蔡家和蒯家能扶持新君，也就是刘琮，所以刘表在很大程度上是不需要依靠刘备的。

地位上对比

另外刘备对于陶谦和刘表的作用也是不一样的，虽然刘备都是作为防止曹操入侵的防御选择，但是却地位不同。刘备在徐州时屯兵下邳，起到守护徐州的作用。这时候是陶谦打不过曹操主动求援，而不是刘备来投靠陶谦，从地位上陶谦需要礼让刘备。但是刘表不一样，刘备是在袁绍之后，主动来投靠刘表的，而刘表也将刘备视为客将，安排刘备屯兵新野，只是想让刘备守住荆州北门，而不是求救刘备。所以是刘备有求于刘表，地位显而易见。

刘备

另外客将是刘表的惯用传统，前有张绣为自己守住北大门，后有黄祖为自己守住东大门，但这两人都始终未曾接触荆州内务，依旧是掌握在刘表一个人的手中。而且本质上两人也是刘表的附庸，而不是刘表的臣属。刘备也是一样，刘表从没有将刘备视为自己人，只是如同雇佣军一样对待，会给予粮草和兵马支持，但是地方财政和税收，还是荆州所有。一方面来是刘表预防客将做大的措施，另一方面是刘表并未想过将荆州假手他人。

蔡瑁

所以刘表临终前不会突然心血来潮将刘备推上荆州之主的位置，就算是有心也无法行动，毕竟蔡瑁和蒯越在看着，他们有支持的对象刘琮，不可能支持刘备。而且刘表生前对刘备的态度是“疑其心，阴御之”；信任程度上就不如陶谦对刘备，所以更佐证了刘表不会做让出荆州给刘备的行为。