阎锡山是统治山西二十多年的地方老大。日本侵华后严重威胁他的独立王国。

1937年8月，周恩来来到太原，推动了阎锡山共同组成第二战区民族革命战争战地总动员委员会，这个总动员委员会保持了统一战线的组织形式，实际上是中国共产党领导下的拥有武装的群众团体性的革命组织，它的主要任务是推动进北绥察哈尔战地发动和组织群众参加抗日运动。

1940年5月9日，周恩来给时任国民政府第二战区司令长官的阎锡山写信，向他提出共同抗日的主张。