文献中记载，西汉将金子视为上币，除继续使用前朝铸造的柿形金饼、楚金板外，还仿铸金饼、金板、 麟趾金 、 马蹄金 等物，皇帝颁赏功臣，动辄赐黄金万两。

哪来这么多黄金

西汉的多金是历代史学家的定论，据《魏晋南北朝史》记载：“西汉初期，黄金的应用总数量在百万斤以上。”

此外，西汉帝王赏赐黄金的例子也数不胜数，数目动辄千斤万斤。比如，刘邦的长子刘盈，即位后便大肆用黄金打赏为刘邦办理丧事的人员，尤其是亲自参与墓穴挖掘的人，将军一级的给40斤黄金，年俸2000石的官员给20斤黄金，年俸600石的给6斤，600石以下的给2斤。

究竟是什么原因，导致大量的黄金出现在西汉王朝？首先，西汉黄金之多，得益于前朝的积累。春秋以前，黄金已经成为人们普遍珍藏的东西了，到战国时，各诸侯的视金为宝，无不尽力搜罗。当时秦楚两国势力最大，财富最多。秦统一天下之后，各国的黄金都聚在秦王朝的宝库里。而这些历代积累的黄金，最后又都被转移到了西汉。

同时，铁器时代的到来，也带动了西汉采矿业的迅速发展，更多的黄金被源源不断的生产出来，也充实着原本就藏金颇多的西汉国库。西汉人通过不断的实践，除了继承前代的方法外，又发现了按矿脉分布关系寻找新矿和察看金光寻找黄金矿的方法，使得黄金的产量大幅增加。

除此之外，西汉时期，罗马花费了数量巨大的黄金来购买中国的丝绸及其他货物。据统计，西汉时，罗马帝国每年至少有5吨的黄金流入中国。而且随着丝绸之路的发展，周边一些经济相对落后的国家，它们对黄金的需求量有限，所以它们也愿意用黄金来换取中国的货物。

而且在当时，西汉是世界上少有的经济和文化都很发达的国家，商品输入相对较小，因此黄金几乎不外流。

有了这么多黄金，除了皇帝奖励大臣，还能做什么？

西汉时黄金的使用非常普遍，应用范围之广、数额之大，都是后世历朝各代所无法相比的。西汉黄金的用途主要是作为支付手段，用于赏赐、税捐、赎罪、贿赂、馈赠、聘娶、悬赏、反间、和戎等。

西汉时黄金的重要性超过秦代，已具有价值尺度、支付手段、储藏手段、世界货币等职能。但是，仍不具备最重要的购买手段或流通手段的职能，还不能被视为十足的货币。主要是称量使用，虽然也曾铸有金五铢，主要是用于赏赐，而非流通。

为金痴狂，将黄金用于延年益寿

黄金除了作为货币外，古人对黄金的用途还有了新的探索。

公元前133年的一天，汉武帝将方士李少君召进宫。李少君自称70岁，身怀不死之术，能用丹药使人返老还童，凭借这一本领，李少君在长安骗了不少钱财。

汉武帝拿出宫中珍藏的青铜器，问李少君这是何物？李少君端详片刻说：“此乃齐桓公十年陈列于柏寝台的铜器。”汉武帝命人查阅铜器铭文，果然如此。这时距离齐桓公离世已经有500年之久，李少君一语惊四座，宫中上下皆以为这位新来的方士有数百岁高龄，乃世间神人。从此，汉武帝也对他尊崇有加，言听计从。

一天，李少君对汉武帝说道：“陛下要得道成仙，首先必须祭祀灶神，然后可从丹砂中炼出黄金，将黄金制成饮食器就能延年益寿，这样就能见到海中的蓬莱仙人。见之封禅，则长生不老。”汉武帝听后，深信不疑，他亲自登祀灶神，并按李少君所言，下令炼金。

即便后来寻仙未果，李少君中道病逝，汉武帝依然坚信这位神通广大的方士并未死去，只是羽化升仙罢了。从此之后，以黄金为饮食器的风尚便在宫中盛行开来，炼丹术也逐渐呈疯狂之势发展起来，很多向往长生不老的人认为黄金和玉都是永远不朽不坏的，所以如果能将黄金和玉中的精华提取出来吃掉，一定能达到长生不老的效果。于是便有了“服金者寿如金，服玉者寿如玉”的理论。

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