在大唐帝国的西南面，处在国势蒸蒸日上的吐蕃控制之下，吐蕃军队四面出击，不断的扩张领土，除了向四川、甘肃和新疆的绿洲国家施加压力之外，还威胁到大唐远在西域的朝贡国，大小勃律和疏勒。

在大唐帝国的西、北面，西突厥重新统一在突骑施部落之下，不但攻占了唐军在碎叶的据点，并且占领全部天山山脉以北的土地，进而威胁安西和北庭两个都护府的安全。

而在突骑施的西面，崛起中的阿拉伯人在不断的攻击突骑施的同时，贪婪的窥伺大唐的领土，并最终在击败衰落的突骑施之后，与大唐的安西都护府发生直接冲突。

帝国正北面，是唯一相对安全的边境，敌对的东突厥处于衰落当中，经过几次不成功的尝试之后最终向大唐臣服，而新崛起的回纥人则与大唐保持了友好的关系。

东北面，契丹人和奚两个部落掌握了话语权，与大唐的节度使互有攻守，当然，其中相对多的战斗是由节度使挑起的，目的是想向朝廷邀功请赏，以获得更多的地盘和兵力。

最东面，渤海国填补了高丽灭亡后的真空，建立起稳固的、与中原王朝类似的中央集权式国家，国势处在不断上升的态势，从而给大唐带来一定的压力。

显而易见，单单是在如此漫长的国境线上部署庞大的兵力，面对十几个不同敌对国家和部落的挑战，就需要大量的人力和物力，并且不能承受重大失败。在这种情况之下，大唐的边境始终保持在“如临深渊如履薄冰”的状态，不得不持续不断的增加边境的军力配备，下放越来越多的权力给节度使，最终，形成了尾大不掉之势，进而将大唐推入了不可逆转的衰落通道之中。