张大千要比张善子年幼17岁，因此张大千还没有走上画画的道路时，张善子已经学有所成。张大千8岁时跟着母亲曾友贞（人称“张画花”）学画时，张善子发现了张大千的绘画天赋，因此非常关注张大千，也经常指点张大千的书画，使得张大千受益匪浅。

1919年，张大千从日本学成归来，向父母提出要去上海拜师学习书画，不过虽然张大千从小受到书画的熏陶，但父母并不支持张大千完完全全走上书画的道路，认为将书画当做爱好就可以了。

但张善子却非常支持张大千的选择，由于张善子在家里也是有说话分量的，最终张大千和张善子去了上海，后来张善子还带着弟弟张大千出入上海滩的文人雅集，将张大千引荐给傅增湘，黄宾虹等艺苑前辈名流。

因此张大千便很快在上海崭露头角，甚至成为了“国画大师”，出名后的张大千也从未忘记过兄长张善子给予自己的支持和帮助，一直认为没有兄长张善子，也就没有自己今日这般的成就。

再说到张善子，张善子非常痴迷画虎，是养过老虎的画虎名家中的一位，世人也尊其为“虎公”。抗战时期，日本飞机轰炸重庆之时，张善子极其愤恨，将心中情绪发泄全数发泄在了绘画上，画出了一幅猛虎扑日图，上有28只斑斓猛虎，象征的是当时我国的28个行省生气勃勃，落日则指日本。

张大千依然是因为张善子的缘故，接触过活着的老虎，并且画过一次虎，栩栩如生，张善子看过后都自愧不如，讲到：“我画虎这么多年，竟不及你第一次画虎。”

张大千听后心中非常不是滋味，因此便再也没有画过虎了，而这也是因为兄弟俩感情好，张大千想到兄长那般痴迷虎，自然也是不愿听到兄长再讲出这样的话。而且张大千还与张善子创立了“大风堂派”，是20世纪中国画坛最具传奇色彩的泼墨画工。