原标题：商鞅第二：桑弘羊（9）
抗匈战争需要有大量的战马。元狩三年为了准备对匈大战。长安养的母马多至数万匹，牧马的士卒不够，要到附近的郡县去调。可见养马规模之盛。元狩四年以后对匈奴没有发生大的战争，战马不足也是原因之—。
元鼎五年桑弘羊建议武帝采取群众性的繁殖马匹办法，为继续进行抗匈战争作准备。办法是由政府贷给边县牧民母马三年，归还时除取息十分之一外，产出的幼马归养马人所有。次年又命令王侯以下至年俸三百石以上的官吏，各出母马给亭，全国亭亭养马，大量繁殖马匹，国家对母马征税。这两种办法的实行，既保证了马匹的供应，又扩大了国家财政收入的来源。
随着形势的变化，孔仅等人主持的盐铁官营越来越不能满足汉武帝的需要。一方面，汉武帝实行盐铁官营的目的，是要完全垄断盐铁业，解决财政危机问题，而孔仅等人主持的盐铁官营，却通过安插一些商贾，使得他们仍然可以经营盐铁，以致出现比较严重的吏治混乱现象：“吏道益杂，不选，而多贾人矣! ”另一方面，在汉武帝要完全夺取市场的意图已经明朗化的情况下，孔仅等人对盐铁官营的态度也由积极逐渐变得消极。
因此，孔仅的大农令当了不到两年，就被免去了，只保留盐铁丞的职务。即便关于盐铁专卖，孔仅的工作干的似乎并不是很好，他还和商人地主出身的御史大夫卜式一起，上书抨击“算商船”的法令，说“船有算，商者少，物贵”。很可能是他们家的商船很多，政府向商船征税，他家要缴很多税，心里不舒服。
孔仅的抨击，惹恼了汉武帝，一怒之下，孔仅盐铁丞的职务也被撤销了。如此一来，桑弘羊便正式浮出水面，从幕后走向前台。
元封元年（公元前110 年）武帝贬卜式为太子太傅，罢掉孔仅和东郭咸阳的官职，提升四十三岁的桑弘羊为治粟都尉（也叫按粟都尉），兼领大农，总管财政经济工作。
桑弘羊担任新职后。立即运用轻重理论，进行了三方面的工作：一、整顿和发展盐铁官营，
二、推广均输，三、实行平准。
一、整顿和发展盐铁官营。桑弘羊呈诸武帝批准，对盐铁官营进行整顿。他设置大农部丞数十人，分区主管各郡国的盐铁、均输，代表朝廷贯彻和执行有关经济政策。同时对原来的盐铁官作了一次审查．清洗混在其中进行破坏活动的工商奴隶主分子。在整顿的基础上，进一步发展盐铁官营事业。在二十八郡设盐官，四十郡设铁官。从此，盐铁官营以更大的规模，在全国范围蓬蓬勃勃地开展起来。他的盐铁专卖与管仲的盐铁专卖，有着不同的特点。桑弘羊盐专卖的做法是民制、官收：招募平民煮盐，官府提供主要生产工具——煮盐用的铁锅，盐煮出来后，政府全部收购，给予工钱，补偿盐工的劳务、费用支出。
铁矿的开采、冶炼和铁器的铸造，由官府指定有一定年限的罚做苦工的罪人来做，并征发一部分民工来从事生产和运输。生产出来的铁器，归官府所有，由官府运销。任何人都不得私自煮盐、制铁，违者受“钛左足”的刑罚。
“钛左足”是什么意思呢? 就是用铁打造一种像袜子一样的刑具，给犯人穿在脚上。刑具重达好几斤。据说，这种刑罚是代替以前的刖刑，即砍一只脚。现在不砍脚了，改成给犯人穿铁袜子，这应该是一种文明的进步。但是，犯人不管干什么，走路、干活、吃饭、睡觉，一天到晚都穿着这么一只沉重的铁袜子，滋味恐怕也不会比砍掉一只脚好受多少。
盐和铁的专卖相互联系。铁专卖后，煮盐的盆由政府的铁工场提供。生产工具掌握在国家手里，盐的生产虽然由民营，实际上也间接由政府控制起来了。
在两种商品专卖中，盐允许民制，用的是管仲的办法; 铁则由政府直接掌握生产过程，控制更为严密，比管仲之法有所发展，可以说用的是商鞅之法。
桑弘羊为何作如此改变呢? 因为铁在汉武帝时已是制造兵器的基本材料，铁的军需民用要有个合理的分配，生产就不宜由民间从事。同时，开采铁矿需要很多人，而且地处深山，有了武器在手，很容易为豪强势力所利用，对国家安全构成重大威胁，因此，政府不放心将这一行业让私人去搞。
管仲允许民间铸铁，因为那时候的铁是毛铁，不是钢铁，只能铸农具; 那时的兵器是青铜打造的，铁原料部分落在民间，对国家安全不构成威胁。
桑弘羊亲自抓盐铁以后，盐铁官营事业蒸蒸日上。为汉武帝的文攻武卫，提供了越来越多的财政收入。
《盐铁论•轻重》记载：“总一盐铁，通山川之利而万物殖，是以县官用饶足。”
《史记•平准书》也记载，盐铁官营后，汉武帝巡视全国：“北至朔方，东到泰山，巡海上，并北边以归。所过赏赐，用帛百余万匹，钱金以巨万( 亿万) 计，皆取足于大农。”
盐铁政策和防御匈奴的政策紧密地联系在一起，已成为西汉政府的基本国策。汉武帝的一套新的经济政策，即以盐铁专卖为其重点。
桑弘羊推行盐铁官营政策，除了给政府带来巨额的财政收入外，还有抑制豪强兼并、打击地方割据势力的作用，这是管仲盐铁专卖所没有的。
桑弘羊自己也曾说过：“今意总一盐铁，非独为利也，将以建本抑末，离朋党，禁淫侈，绝并兼之路也。”事实上，盐铁专卖之后，迫使富商大贾退出了最主要的阵地，在很大程度上抑制了兼并势力，延缓了农民破产的过程，有利于维持和发展农业生产。
桑弘羊大力推行盐铁专卖政策，在封建社会前期，从各方面来说，都有它的历史的进步性。尽管盐铁专卖也出现了许多缺点，如价高、质次、购买不便、硬性摊派等，但这是“吏或不良，禁令不行”，主要是执行中的毛病，不是政策本身的问题。
总的来看，盐铁专卖制度，还是利大于弊，不失为“理财之良法”，更何况还有促进农业生产、调节社会财富分配的更重要的意义。
盐铁专卖本身，从性质上说不能算是一项财政措施。经营盐铁的利润较高，是在正常商业利润以至生产利润之外，寓税于价，又包括了一部分赋税收入——隐蔽税。
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