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刘子业道：“你说得对！”就命人把刘彧送入大牢，侥幸捡了一条命。

在宋室的帝王中，刘裕、刘义隆、刘骏都是排列第三。刘子业见江州刺史晋安王刘子勋排列第三，大恶之，遣使朱景云送药赐刘子勋死，因朱景云觉得刘子业太无道，弃药于江跑了，刘子勋才免死。

如此丧失理性的杀人，不仅大臣自危，而且王公、宗室也朝不保夕。

朝中大臣与宗室开始密谋废掉他，商定刘子业的主衣侍从寿寂之与内侍宗越、柳光泄等人动手，事成后立刘彧为帝。

十一月初，刘子业率内侍百官游后宫华林园竹林堂时，命宫女裸体跑步、追逐，有一宫女不从，刘子业命人立斩之。是夜，刘子业就睡在竹林堂里，梦见有女子骂 他：“你悖虐无道，活不了几天了。”

第二天，刘子业就在宫女中找相像者杀之；当天晚上，刘子业又在梦中见白天所杀之宫女在骂他：“我已诉之上帝，汝不活矣。”刘子业一听，吓出一身冷汗，大呼有鬼，命人请巫婆射鬼。

十一月中旬的一天晚上，刘子业率巫婆、彩女数百人在竹林堂射鬼。这时，刘子业的主衣侍从寿寂之率人持刀直奔而来。

刘子业一见，连忙引弓射之，因心慌，三射不正，就弃弓逃跑，一边跑，一边口齿不清地连呼：寂、寂、寂。寿寂之赶上，一刀把他砍死，死时才十七岁，即位只四个月。

刘子业死后，大臣拥立湘东王刘彧即帝位，史称宋明帝。刘彧一共在位七年前三年，也许由于自己曾受尽了刘子业的凌辱，他知道滥杀无辜是没有好下场的，还有点振作气象。

三年后，刘彧觉得自己以前受了罪，现在当了皇帝，没有人能奈何自己了，也应摆摆威风了，就恶性大发，变得与刘子业一样的淫暴。

刘彧刚当皇帝时，在长江上游的晋安王刘子勋在众人的拥戴下也自立为帝，与刘彧在两淮一带展开大战。

大战的结果是刘彧胜、子勋败。侯子房、王子仁、子真等宗室亲王、大臣一百多人悉数被处斩。

大开杀戒的刘彧其神经也许极度紧张，认为宗室随时在窥测自己，同时太子幼，宗室强盛，对皇位不利，就开始杀剩余的几个亲王。

南徐州刺史晋平王刘休是刘彧即位的重要谋臣，只因性刚强，与刘彧意见不合，被认为是日后难制，就遣人在刘休皊射雉时，暗杀之。对外谎称是“受惊坠马而死”。

与刘休皊同时扶刘彧上台的荆州刺史、巴陵王刘休若，见刘彧杀了休皊，就有 兔死狐悲之感，心不自安，又无计可施。刘彧听民间讹言，说刘休若有贵相，就 把他命为南徐州刺史为名，骗人建康杀之。

晋平王刘休若死后，建安王刘休仁愈不自安。此时的刘彧已重病在身，朝廷外人心偏向休仁，于是刘彧就命刘休仁入朝，赐以毒药。

死前，刘休仁骂道：“你得天下，是谁之功劳？孝武帝刘骏诛灭自己的兄弟，子孙灭绝，你又如此凶残，能长久吗？”

刘彧死的前一天，梦见有人对他说：“豫章太守刘悄反。”醒来后，立即派人去豫章郡把刘悄杀掉。江安懿侯王景文以元舅之尊，门族强盛，刘彧虑他日后有异图就送药赐死，说：“你如想保全门户，就把药喝下。”

他曾对太子刘显说：“杀机一动，立即出手，不要犹豫。”想以此手段来巩固皇位，殊不知枝叶落尽，树干亦死，杀人愈多，人心愈散，国势愈乱。

至此刘宋子孙除桂阳王刘休范因人才庸劣才保留性命外，其余全部扫地而尽。

公元473年，宋明帝刘彧死，刘显即位。刘显即位时才十一岁，其残忍不在历史上的孙皓之下。

白天，他率少数亲随弃车步行郊野，或入市井，与无赖为伍，整夜不归，有时夜宿客舍，或昼卧路边；

有时率随从出游，手执长矛，路上碰到的人，不管男女老幼，一律屠戮，而且大喊大叫。街上市民见了个个躲避，商贩关门，有时白天整条街关门闭户，如避瘟疫。

到宫内后，身边不离椎、凿、锯，稍有不如意，见人就杀，左右侍从寝食不安有一次，有人告散骑常侍杜幼文、司徒长史沈勃、游击将军孙超之谋反。

刘显一听，二话不说，率大殿卫士，拥入其家，不分老幼，尽杀之，而且肢解尸体。沈勃见刘显如此凶残，自知必死，就扭住刘显的耳朵骂道：“汝罪过桀纣，死无日矣。”

将军萧道成功大，刘显想杀之，其母李太妃骂道：“萧道成有大功于国，如要被杀，将来谁肯为你出力？”

但刘显不听，率兵直闯萧道成家。时值盛夏，萧道成正脱光衣服睡大觉，因萧道成的肚跻眼很大，刘显就在其肚跻眼旁边画上一圈，作为箭靶子，命人射之。

萧道成求饶道：“老臣无罪。”刘显的侍从王天恩道：“将军腹大， 是个好箭靶子，但一箭射死了，以后就没有了，不如用假箭头，可经常射之。”

一句话，救了萧道成之命，而萧道成内心始有杀帝自立之意了。

李太妃见自己的儿子如此胡闹，深以为忧，屡训斥之，刘显大怒，命人煮毒药，要毒死自己的母亲。左右止之，说：“你要这样干的话，母亲死了，你要当孝子，哪有时间玩？”

刘显一听，点头称是：“你真聪明，所说大有理。”如此不可理喻的暴君、废物，人人得而诛之。

以将军萧道成为首的大臣就密谋除掉刘显，此时，宗室无人，萧道成掌兵权，就趁刘显外出游玩喝醉回殿睡觉时，派人把他杀了。死时才十四岁。从此，宋政权归萧道成，是后来的齐武帝。