经考古发现，今日开封城地下3至12米处，上下叠压着6座城池，其中包括3座国都、２座省城及１座中原重镇。开封“城摞城”最下面的城池——魏大梁城在今地面下十余米深；唐汴州城距地面十米左右，北宋东京城距地面约8米，金汴京城距地面约6米，明开封城距地面5米左右，清开封城距地面约3米深。6座城池像宝塔一样层层叠压，向世人呈现了这座古城两千多年来的城市变迁与沧桑悲情。

“城市的叠压其实就是文明的叠压”。“城摞城”现象在文献中早有记载，但作为七朝古都，像开封这样叠压得层次之多、规模之大，在我国5000年文明史上是绝无仅有的。在漫长的历史岁月里，开封有过七朝古都的繁华和世界第一大都市的辉煌，同样，这个城市的苦难深重。千百年来，开封饱受黄河肆虐之苦，加之兵火战乱侵扰，这座曾经“八荒争凑，万国咸通”的名都大邑数次遭受灭顶之灾，历史上100多次战争发生在这里，六次大水掩埋，七次毁城，几度成为荒凉的废墟。但开封人始终没有放弃，对大自然带来的苦难不躲不闪，不卑不亢，一次又一次在战乱洪水处重建家园，百折不挠，屡毁屡建，代代相传。被湮没的城成为新一轮城池的基石，一座城叠压一座城，牢牢矗立在中原大地，重新崛起于黄河之滨，直到今天依然在原地站立，本身就是人类历史上一个伟大的奇迹。特别是从唐代到现在的2000多年间，这座城市的中轴线从没有变化过。

开封毗邻黄河。这条伟大的河流，孕育了古城光辉灿烂的文化，也给开封带来了深重的灾难。历史上黄河多次在开封境内决口泛滥，历次水患使数座古城池深深淤埋于地面之下。地上，则因黄河泥沙淤积使河床不断抬高，这样日积月累，年复一年，形成闻名中外的“悬河”奇观，清代史书中就有“城在釜底，仰视黄河，其地最可称患”的记载。如今，在开封以北的柳园口黄河大堤上，可清楚地看到黄河之水已明显高出两岸的地面。实地测量表明，柳园口黄河段的河床底部，比宋金皇宫遗址处的龙亭公园内的地面高11.49米。地下的城和“悬河”都堪称世界奇迹的景观，矛盾而和谐地同时出现在一座城市。

“一部中原史，通览天下事”。千百年来，开封因水而兴，因水而衰。从国都到郡县，从州府到京城，从省会到普通城市，从没有一座城市的命运像开封一样与一条河如此紧密相连。黄河见证了开封的繁华似锦，又无情地把它一次次吞噬，期间的盛世荣辱，绝代风华，又岂是水所能够冲刷得走的?

战国时期，今日开封的前身，仅是卫国南部的一个边境小城——浚邑。公元前364，魏惠王将都城由安邑(今山西省夏县西北)迁往浚邑，号称大梁。魏惠王修凿鸿沟，引圃田之水，灌溉田地，又大规模营建大梁城，建宫殿，造园囿，聚集人口。仅仅十多年时间，大梁面貌骤变，由普通城邑一跃为当时中原最富庶的城市。公元前225年，秦将王贲攻魏不克，决鸿沟之水灌大梁，曾经盛极一时、繁华无限的大梁城成为一片废墟。一百多年后，司马迁到大梁访古，仍是满目荒凉，“过大梁之墟”，连城门也找不到了。

由于大梁城毁坏太甚，一时难以恢复，秦始皇统一中国后，在魏都大梁设置了浚仪县。西汉前期，随着社会秩序的稳定，大梁逐渐有了一些发展。公元前168年，汉文帝刘恒封其子刘武为梁孝王，王都最初便设在大梁。因开封地势湿潮，后迁都睢阳。直至公元534年，南北朝时期，东魏在浚仪设置梁州（北周时期改称汴州），开封才由县城升为州城。公元605年，隋炀帝开通济渠，凿大运河，是开封发展史上一个重要的里程碑。汴河是大运河中连接黄淮两河、沟通南北漕运的主要河段，汴州当汴河的要冲，逐渐发展成地富人繁的“关东冲要”、“天下之要会”，经济和交通地位日益重要。公元781年，唐宣武军节度使李勉重筑汴州城，并将治所由商丘迁至汴州，成为统辖汴、宋、颖、亳四州的军事重镇。唐末，宣武军节度使朱温废唐帝自立，在开封建立后梁政权。自此，后晋、后汉、后周、北宋相继在开封建都。

公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋政权，定都开封，历九帝168年，是开封历史上最鼎盛的时期。北宋时期，开封人口最多达到150余万，不仅是中国的政治、经济、文化中心，而且是“万国咸通”的国际大都会。史载，开封府“四水贯都”，汴河、惠民河、五丈河、金水河四条河道贯流全城，仅汴河一路，每年从江南运往京城的粮食就有五百万石到七百万石之多。北宋诗人周邦彦在《汴河赋》中详细描述了汴河上的繁忙景象，“自淮而南，邦国之所仰，百姓之所输，金谷财帛，岁时常调，舳舻相衔，千里不绝”。

靖康之乱使开封及其周围地区遭到十分严重的破坏。南宋初年，著名诗人范成大奉命出使金朝，路经汴梁，看到故都“新城内大抵皆墟，至有犁为田处。旧城内麓布肆，皆苟活而已。四望时见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓毁”。甚至连汴梁城内昔日远近闻名的大相国寺，此时也已面目全非，成为“倾檐缺吻，无复旧观”的荒凉处所。

尤为令人痛心的是，宋高宗建炎二年（1128年），宋军在河南滑县西南决河，准备引黄河之水阻止金兵南下，结果却引来黄河入泗水、再进淮河的“夺淮入海”。黄河从此“三年两决口，百年一改道”，京杭大运河也不再经过开封。汴河因无从发挥其原有功能而日益干涸、废弃、淤塞、消失……曾经因水而兴的开封，成为濒河之城，屡遭洪水肆虐之苦。

金灭北宋后，于公元1161年和1213年，先后两次迁都开封。尽管对北宋故宫进行了大规模整修，但没有改变整个城市的荒凉凋残面貌。公元1233年，蒙古大军攻陷开封，当时城内景况比北宋亡国时更惨，“米升直银二两。贫民往往食人殍，死者相望……城中触目皆瓦砾废区”。元朝建立后，在全国设立11个行中书省。开封是中原地区河南江北行中书省的省会和汴梁路的路治，不久就发展成一个经济繁荣的商业城市。曾经涉足汴梁的意大利旅行家马可波罗在他的游记中，盛赞开封“极其繁盛富厚”。

元朝末年，汴梁一度成为刘福通农民起义军的首都。明朝建立后，改汴梁路为开封府，建为北京。洪武十一年（公元1378年），朱元璋又撤销了开封的北京称号，封其五子朱橚为周王，驻开封。朱橚在宋金故宫基址上营建的周王府华丽宏伟，故有“天下封藩数汴中”的说法。此后开封一直为河南省会。明代开封虽不及北宋东京繁华，城区的四条河流多已淤塞，但仍不失为中原名城，商业也相当发达，号称“势若两京”、“八省通衢”。

明末，李自成第三次攻打开封，有人掘开黄河大堤水淹全城，开封遭遇了有史以来最惨痛的一次灭顶之灾。全城三、四十万人，逃生的不到十分之一，数十万计的百姓葬身鱼腹，其状惨不忍睹，开封城不仅变成了废墟，而且变成了人间地狱。大水退后，开封城几乎全部埋于黄沙之下，连伴随开封数千年的宽阔篷泽也被淤为平地。时隔3年，即清顺治二年（1645年），河南巡抚宁承勋由大河泛舟，直抵城下，城垣尚半在沙淤水浸之中。其时开封城蒿草遍地，满目黄沙，残垣断壁，人烟稀少。

清代的开封是在一片废墟上重建的。康熙元年（1662年），在明代城垣的基础上，河南巡抚张自得、布政使徐化成重建开封城。道光二十一年（1841年），黄河在开封城北张家湾决口，开封再遭水患浩劫。原后周及北宋外城至此被完全淤没。第二年三月，再次重修开封城墙，这就是今天我们看到的城垣。清代仍设开封府，治祥符县，为河南省会，是中原地区的政治、经济、文化中心。许多客商到开封寻觅商机，出现了许多外来客商的同乡会馆，其中最有名的是乾隆三十年（1765年），由山西、陕西、甘肃的一些巨富豪商聚资修建的“山陕甘会馆”。

近代以来，由于黄河多次泛滥，使开封近郊形成大片沙丘，自然环境遭到严重的破坏。每当春秋季节，狂风大作，黄沙蔽日，开封成了“无风三尺土，微雨一街泥”的沙城。民国时期开封仍为河南省省会，期间军阀混战，几无宁日。抗日战争时期，开封沦陷达七年之久，整个城市残破不堪。1945年日寇投降，开封复为河南省会。1948年10月开封解放，古城从此获得新生。1954年10月省会迁郑后，开封成为省辖市至今。

余秋雨《五城记》中说，“开封就像我们整个民族，一再地在灾难的大漠上重新站立，立誓恢复淤泥下的昔日繁华。”从战国时期的魏都大梁，到北宋的都城东京，从元、明、清时代的河南省会，到如今默默无闻的北方小城，不知不觉间，开封悄然走过了两千多年的漫长岁月。至今，人们仍然无法想象，当时的开封人是如何一次次在废墟上重建了家园。毋庸置疑，今天的开封已经繁华不再，但是，它自有其内在的坚韧与顽强。每一个了解开封历史的人，都会惊诧于这座古城在湮没中一次次重新复活的精神和力量。世界无数城市，没有一座如开封一样经历过如此之多的毁灭和磨难，而又一次次在废墟上绝地重生，至今依然活生生地屹立在世人面前。传说中的特洛伊、失落的天堂巴比伦、火山灰下的庞贝、匈奴都城统万、罗布泊畔的古城楼兰……曾经多么辉煌显赫的城市，如今却只存在于历史记载和人们的想象之中。只有开封，在饱受了太多的沧桑、痛苦和磨难，几经湮没之后仍能起死回生，仍然是这样生生不息，繁华似锦，仍然能回应世界对它的呼声，如同凤凰一般，屡历战乱之火而终于涅磐。

“曾观大海难为水，除去梁园总是村”。开封是一座让人动情的城市。曾经的繁华和荣辱，如同生长在这块土地上的菊花一样，保持着历经风霜的从容。悲观者说，“开封，谁将你遗忘？”然而，古城情结也好，固步自封也罢，正因为有着一代又一代勤奋执着的开封人和这座城市相依为命、不离不弃，它从来就不会被遗忘，也永远没有悲观和失望，否则也就没有现在的开封城。支撑这座城市的，既是建筑，更是不屈的信念和永恒的忠诚。