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锦衣卫的组织结构和普通卫所差不多，人员最初大约是5000人。

锦衣卫的主要责任是3个，

第一， 负责皇帝出行的警卫安全工作。

它不同于紫禁城的侍卫，只负责皇帝离开皇宫的安全工作。

有意思的是，锦衣卫并不仅仅是执行保卫工作，还兼任仪仗队。

这一股被称作“大汉将军”的锦衣卫并不做任何特务工作，只是负责出行警卫。

大汉将军有1500人，会特别选择身材魁梧、相貌英武的男人服役。

他们兼任仪仗队，所以这些人的服饰非常华丽，《长安客话》中称其“鹅帽锦衣”，也就是用鹅毛装饰的帽子和颜色亮丽的衣服。他们的盔甲有金盔金甲、红盔红甲和红盔青甲等各种颜色。腰间还要悬挂宫禁金牌和佩刀，手持金瓜或斧钺。

每当皇帝祭祀或巡游时，作为侍从的锦衣卫校尉身着不同等级的高级官服，腰佩绣春刀。

其实，锦衣卫还是很忠心的，比较可靠。

土木堡战役明英宗被俘时，其他明军基本都跑了，大臣也大多跑散，而锦衣卫校尉袁彬始终守在皇帝身边。

第二， 负责搜集情报。

朱元璋是个比较疑心的人，而他的部将多是草莽出生，有手腕有野心，确实值得怀疑。

锦衣卫的人物之一，就是监视这些人，以及其他的可疑人员。

搜集到的情报，锦衣卫会选择重要的部分交给皇上，由他进行决策。

当然，锦衣卫也类似于民国的军统，也负责搜集军事情报，比如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。

第三， 抓捕和审讯。

锦衣卫是高于国家司法体系的组织，不需要经过“三法司”（即刑部、都察院与大理寺）才能处理案件。

当然，锦衣卫也不能肆意胡来。

即便证据确凿，抓捕之前必须由刑科给事中签批“驾帖”，随后才可以抓人。这就类似于今天的逮捕证。

对于是否逮捕这个人，锦衣卫高层会根据皇帝的旨意行事，不会草率胡来。

锦衣卫的下设机构北镇抚司，是高于当时司法体系的特殊机构，可以对付抓捕的犯人进行审讯和判决，甚至可以处死。

当然，这一切都需要皇帝下旨才行。

需要说明的是，锦衣卫的抓捕和审讯只是针对：皇帝有怀疑的皇亲国戚和大臣们。

除非有特殊情况，锦衣卫不会抓捕和审讯普通老百姓，后者必须通过正常司法程序处理。普通老百姓即便杀人放火，锦衣卫也是不会管的。

大明老百姓对锦衣卫基本无视，当然也谈不上畏惧，因为双方根本没有交集。

锦衣卫的身份特殊，有一定秘密性质，所以对于成员要求很高。加入锦衣卫的人员会进行严格审查和考核，一旦录取后给予很高待遇。

锦衣卫往往采用世袭制度，此人死后可以由儿子或者兄弟继任，以保证团体的稳定。

锦衣卫的数量很有限，到明末大约只有2000多人，其中1500人还要负责皇帝出行的警卫工作。

而且，锦衣卫不是作战部队，是不能和敌人军队作战的。

在明末一系列战争中，锦衣卫没什么表现，最多是刺探军情、收买敌人而已。

很多电影上，锦衣卫人人都穿着飞鱼服。

其实，只有锦衣卫的堂上官如正二品都指挥使（金牌非象牙腰牌）或都督佥事兼锦衣卫指挥使（同样是正二品），才能穿大红蟒衣飞鱼服，其余人根本没有资格穿。

即便是地位稍差的三品指挥使仅能穿蟒衣，而千户、百户只能穿青绿锦绣衣。

至于绣春刀确实是锦衣卫的专用佩刀，可惜没有任何古书描述过绣春刀的样子。

所以，没有人知道绣春刀究竟是什么造型。

我们只能根据一些侧面描述来推测：绣春刀是一种轻便、锋利的单刀。

很多人认为锦衣卫是封建独裁的产物，属于秘密警察一类的镇压机构。

其实，明朝就是专制封建王朝，当然会有这类机构。

自古以来，无论国外的强权君主基本都有这种机构，只是名字和形式不同罢了。

这里说说历史上最惨的锦衣卫指挥使，马顺。

在司礼太监王振的鼓动下，糊涂蛋明英宗御驾亲征，发动了土木堡战役。

包括于谦在内众多大臣苦劝无用，只能看着英宗战败。

英宗根本不懂军事，又一意孤行，被强悍的敌人瓦剌击溃，自己也被俘虏，王振被杀。

此时，瓦剌大军长驱直入，直逼北京，大明危在旦夕。

由于英宗此次的花样作死，至少有一大半是被王振煽动所致，朝中大臣对阉党极度仇视，认为他们都是祸国的垃圾。

于是，从地方到中央的大臣，一致要求清除王振余党，再团结全国各阶层对付强敌瓦剌。

而王振权倾一时，他的残余势力很强，连锦衣卫指挥使马顺也是王振一伙。

马顺是一个强硬打手，多次抓捕得罪王振的大臣进行刑讯，以杀鸡吓猴。

由此，马顺成为大臣们的头号敌人。

此次英宗被抓、王振被杀，马顺就失去了老大。

大臣们推举明代宗监国，立即调集军队防御北京，以抵抗汹涌而来的10万瓦剌骑兵。

同时，大臣们要求将祸首王振满门抄斩，抓捕余党。

阉党颇有力量，明代宗颇有顾虑，没有下达命令。

1449年7月23日，也就是土木堡事件后8天，众多大臣们再次在上朝时弹劾王振。

明代宗还是犹豫不决，一时间大臣们群情激奋，有的大叫，有的哭泣，有的甚至破口大骂阉党。

朝堂上乱成一团，连明代宗也控制不住局面。

这种时候，王振余党也深感恐惧，没有一个人敢出声。

而马顺自持是锦衣卫指挥使，在午门外就有他的锦衣卫的卫兵，相当嚣张。

面对大臣的指责，马顺强硬的呵斥群臣，命令他们立即滚出去，不然就一起抓起来。

作为王振的爪牙，马顺平时就做了很多坏事，大臣们本来就对他极为痛恨。

因王振的胡来，把国家搞到崩溃的边缘，大臣们已经激愤到了极点。

于是，有人竟然动手了。

户科给事中王竑虽是个文官，但脾气暴躁，颇有力气。

见马顺到了这个时候还如此无礼，王竑几步冲过去，举起手中的朝笏（一块用玉、象牙或竹片制成板子，朝官上朝都要携带），照着他头上就砸。

马顺做梦也没有想到，这些手无缚鸡之力的文臣，竟然敢在朝堂上动手。

他一时间措手不及，头上被连打了好几下。

说起来，马顺好歹是个指挥使，不可能连一个文臣都打不过。

马顺一把抓住王竑，将他手脚控制住，死死按在地上。而王竑已经打红了眼睛，手脚不能用，就干脆动口了。古语说得好，君子动口不动手吗！

王竑这一口下去，把马顺脸上咬掉一块肉。

破了相的马顺疼痛之极，也不顾皇帝在前，朝着王竑脸上就打。

见马顺挥拳打人，其他的文臣也炸锅了。

一时间，数十人从四面八方冲了过去，围住马顺挥起老拳乱打。

这次打架绝非亲娘打儿子那种教训，而是原配打小三那种往死里打。

一时间，朝堂上血肉横飞，呼喊声震天。

平时斯文体面的大臣们，此时几乎人人动手。就连七老八十的老臣，都冲上去猛踹几脚。

而马顺终究是爹妈养的，不是刀枪不入的钢铁侠。

在被数十人围殴之下，马顺坚持不到5分钟就一命呜呼了。

眼见疯狂大臣们当场群殴杀人的场面，宝座上的明代宗差点吓尿出来。

明代宗是个21岁的年轻小伙子，“生于深宫之中，长于妇人之手”，养尊处优，一呼百应，哪里见过这种血腥的场面。

唯恐下一个被殴的对象就是自己，明代宗跳下宝座，撒丫子向后宫跑去。

兵部尚书于谦眼明手快，一把挡住皇帝：“殿下（当时他还不是皇帝，是监国），马顺是王振的余党，其罪该死，请殿下下令百官无罪！”。

此时，大臣们也纷纷停下手，虎视眈眈的看着明代宗。

这种时候，当然你们说什么就是什么了。

别说赦免百官无罪，就算当场将皇位禅让，明代宗也是不敢拒绝的。

于是，明代宗先是赦免百官无罪，将马顺尸体拉到菜市口示众。

随后，他又下令把王振的侄子王山绑至刑场，凌迟处死！随后，王振余党也被清洗。

攘外必先安内，大明内部稳定下来，可以一致对外了。

在于谦的指挥下，明军于北京战役重创瓦剌大军，保住了大明江山。

而马顺这个倒霉鬼，也创造了历史记录。

他是中国历史上唯一，被文人在朝堂上活活打死的武将。

堂堂锦衣卫的脸，都被这小子丢光光了。

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