当时燕国实力弱小，无法和强大的秦国抗衡，所以太子丹想出了派人去刺杀秦王之计。杀掉秦王之后，秦国就会为了争夺王位，陷入内乱。这个时候，秦国就会无暇东顾，燕国可以保全了。

太子丹得到荆轲之后，以大礼待他，但是荆轲在燕国待了长达一年多时间，迟迟不见他动身去秦国，这让太子丹不满，他怀疑荆轲是来骗吃骗喝的，不敢去刺杀秦王。所以他派人去问荆轲，何时动身去刺杀秦王。荆轲迟迟没有动身，是因为他在等一位故人，等他到来之后，两人一起去刺杀秦王，但是太子丹的行为，让荆轲觉得受到了冒犯，所以他决定立刻动身前往秦国。

秦王是秦国的君主，荆轲很难接近他，为了获得秦王的信任，让荆轲有面见秦王的机会。荆轲给秦王带了两件礼物，一件是燕国督亢的地图，另一件是秦国叛将樊於期的头颅。樊於期是秦国大将，为秦国立了不少功勋，但是后来他参与了嫪毐之乱，联手嫪毐要杀秦王，夺取王位。失败之后，嫪毐等人被杀，樊於期逃到了燕国，所以秦王对其恨之入骨，要用千金来买他的人头。

有了这两件礼物后，荆轲获得了秦王的信任，并有了面见秦王的机会。但是他们见到秦王之后，荆轲的助手秦舞阳因害怕而脸色大变，身体也颤抖不已，这让秦国君臣感到十分奇怪，但幸好荆轲镇定自若，他对秦舞阳笑了笑，然后对秦王说道：“北方蛮夷地区的粗鄙人，没有拜见过天子，所以害怕，希望大王稍微原谅他些，让他在大王的面前完成他的使命。”这让秦王放松了警惕，让荆轲将秦舞阳手中的地图拿给他，但随后，“图穷匕首见”，一把匕首亮了出来。

荆轲拿起匕首要刺杀秦王，在场的秦国君臣都懵了，出于求生的本能，秦王绕着柱子逃跑，想要躲过荆轲的刺杀，荆轲在后面紧追不舍。这时秦国的大臣也反应了过来，医官夏无且试图中手中的药袋荆轲，虽然没有打伤荆轲，但却分散了荆轲的注意力，其他大臣急忙提醒秦王，大王背着剑，让他拔剑来对付荆轲。荆轲手中的是匕首，而秦王手中的是剑，匕首没有剑上，所以他被秦王击伤了。受伤不能动后，荆轲将匕首扔向秦王，试图最后一搏，但是扔偏了。

随后，秦国的侍卫赶了进来，将秦舞阳和荆轲给杀了。荆轲刺杀秦王时，虽然当时大家都很着急，但是秦法规定，持有武器的士兵，没有秦王的命令，不能上殿，而秦王被荆轲刺杀时，情况紧急，根本来不及给士兵下命令，而殿内的大臣，开始吓懵了，不知道该怎么做。进入殿内的大臣，还不能携带武器，所以出现了无人上前救驾的情况，但好在，在大臣的帮助下，秦王成功击败荆轲，逃过了一劫，但燕国惨了，不久后被愤怒了秦军所灭。