原标题：王左桂接受所谓“招抚”，向明朝投降，李自成毅然同他脱离关系
李自成当兵时所在的明朝军队相当腐败。大小将领层层苛扣军饷，士兵挨打受冻，饥饿困苦到了极点。在这种情况下，在1629年底，当李自成所在的部队开到金县（今甘肃榆中）的时候，他便带领一部分士兵，杀了领兵的将官与金县县令，奔赴当时起义的中心—陕甘边界，参加了由王左桂领导的农民起义军。这一年，李自成23岁，从此，他便走上了起义的道路。
此起彼伏的农民起义如火如荼。明王朝在惊恐万状的同时，采取“剿抚并施”的手段来对付农民军。“剿”就是出兵镇压；“抚”则是封官许愿，招降纳叛。但明军内部却是将帅离心，又有后顾之忧。明廷军费吃紧，经常缺饷。从天启六年到崇祯元年这两三年间，共亏欠军饷550多万两银子。结果各路饿着肚：子“剿贼”的明军，连连发生兵变。比如延缓总兵吴自勉率兵镇压农民起义，因为他苛扣军粮，其所部士兵还未与义军交战，便激起哗变，都逃回家乡去了。
更有许多逃兵干脆加入了义军。当时的陕西三边总督是杨鹤，辅佐他的是延绥巡抚洪承畴。杨鹤深知明军兵力有限，又军心不稳，便主张取怀柔政策，诱降起义军。而洪承畴则依仗自己有所谓的文韬武略，自以为能征惯战，便力主以“剿”为主，坚决镇压农民起义。这两个人一软一硬，软硬兼施，于崇祯四年（1631年）四月加强了对农民军的进攻。方兴未艾的农民起义，面临着严峻的考验。
1630年2月，王左桂接受所谓“招抚”，向明朝反动政府投降。李自成毅然同他脱离了关系，率领千余人马投奔了另一支由张存孟率领的农民军。张存孟于崇祯元年随王嘉胤在府谷打开富户粮仓，赈济灾民，并举起义旗。
当时王嘉胤在义军中声望很高，各路义军尊他为群雄之首，是陕北农民起义名义上的总首领。张存孟于崇祯三年夏季率米脂、缓德、清润一带饥民转战于西川，自从李自成率众来投之后，更是如虎添翼。李自成投入半年多来，随张存孟转战延南一带，倒也打了不少胜仗。四月，起义军的形势开始吃紧。
张存孟攻抵米脂县城时，受到明将王承恩的大举围攻。已经苦战了一天一夜的义军，被官兵杀得人马支离，难以呼应。李自成所率的一彪人马，且战且退，趁夜色浓重隐入凤凰岭，未被搜捕的官兵发现。但是跟随在李自成身边的义军，也只有五、六十人了，而且已经弹尽粮绝，这时又传来了张存孟投降官军的消息。在这生与死的紧急关头，今后该怎么办呢？李自成断然决心，宁死也不向官军投降。随后，他率领不愿投降的义军，东渡黄河，进入了山西的泽州，去投奔闯王高迎样。
闯王高迎样是明末农民起义早期的一位杰出领袖。他用“闯”字称呼自己和部队，以示在起义的艰难道路上一往无前的坚强决心。李自成在高闯王的队伍中被编在第八队，称“闯将”。从此，这位年轻的闯将便跟随高迎样，带领劳苦大众杀官军，打豪强，转战南北，屡立战功，逐渐成熟起来。
李自成随高闯王转战山西，接连攻破大宁、赵州、石楼、寿阳、泽州等地。一路上李自成打胜了几场硬仗，因而“闯将”之名在各路义军中不胫而走。
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