曹操“奉天子以令不臣”使得汉献帝彻底失权，甚至身边值守的臣子也全部都是曹操的亲信，汉献帝除了名位一无所有。据记载，议郎赵彦担忧汉献帝安危，为汉献帝提出了一系列对策，为的只是汉献帝能够获得更自在一点，但却被误以为有意与曹操对抗而被惩戒。而类似事情比比皆是，如“衣带诏”的发生。

曹操虽然掌握实权，但为了号令群臣仍需打着汉献帝的名号，就是因为忠于汉室的臣子仍不在少数，汉献帝本人也并非懦弱无能，有一次下“衣带诏”给董贵人，希望其父亲车骑将军董承设法除掉曹操。事情的结果必然不会向着汉献帝有利的局面发展，董贵妃虽怀有身孕也没能幸免，而董承也没能安享晚年。以此次事情为由头曹操借题发挥，多数忠心于汉献帝的臣子殒命。

据记载，曹操特为此事去找刘协，一方面指责一方面警告。但让人惊讶的一幕发生了，刘协面对强势的曹操竟说出了一句让曹操失色的话：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”《后汉书》记载：“操失色，俯仰求出。旧仪，三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。”话说曹操畏惧汉献帝是不可能的，三国之中，曹操位列人杰，面对千军万马也不为之所动，汉献帝这一言语竟有如此效果也堪称骄傲的资本。

汉献帝寄人篱下之时，能够长伴左右的必然是真心之人，而伏皇后便是其一。在董贵人离世之后，伏皇后曾秘密联系父亲除掉曹操。结局可想而知，不仅伏皇后父亲未敢行动，事情也败露了。包括伏皇后在内，家族内百余人受到牵连。此事发生之后，伏皇后躲了起来，最后被侍卫在墙壁夹层中找到。在被找到的时候，伏皇后哭着向刘协求助，但刘协却回复道：“我亦不知命在何时”。话中充满心酸，却是对当时处境的真实写照。而也正是这一句使刘协受后世耻笑千年。

“我亦不知命在何时”追根溯源可以算得上是汉献帝几次“努力”失败后的无可奈何，虽然汉献帝也有意翻身，奈何却无力回天。不管怎样，曹操对于汉献帝的努力尝试虽然狠心，但是对于刘协却是没有丝毫伤害，甚至在曹操离世汉献帝禅位之后，曹操后人也从未伤害刘协。而是将其降为山阳郡公终老。

刘协对于汉室衰微并无直接责任，这在曹睿给刘协的谥号就能看出。汉献帝从登基那一天起就从未有过实权，在豪杰并起的时代能够落到曹操的手中而善终，这一点已经不易，甚至算是一种幸运。从汉献帝口中说出的两句话来看，第一句时仍对除掉曹操抱有幻想，而后一句不过是为了证明东汉已经名存实亡而已。