这首诗起句就很妙，“君思颍水绿，忽复归嵩岑。”颍水，源出河南登封西南，东南流到安徽正阳关入淮河；嵩岑，指嵩山。诗人说，您因怀念久别的颍水，又要回到颖水源头鲁山归隐去了。诗人把归隐的愿望写得十分形象，抽象的思想和意念，化成了具体而美好的形象。

“归时莫洗耳，为我洗其心。”洗耳，相传尧曾请高士许由做九州长，许由听了，立刻到颖水边洗耳，认为尧的话脏污了他的耳朵。这两句劝裴图南不要洗耳，应该洗心。诗人将许由这位上古的高士拉来指桑骂槐，因为唐代以隐居为手段、最后向上爬者大有人在。李白很鄙视这种假隐士，所以他说不洗心而只洗耳，是一种欺世盗名。

“洗心得真情，洗耳徒买名。”这两句承前，进一步说明“洗心”可以使感情纯洁，“洗耳”则只是为了沾名钓誉。唐代有些隐士把“隐”作为邀取功名利禄的手段。如《新唐书卢藏用传》中记载，“始隐山中时，有意当世，人目为随驾隐士，晚乃徇利骄纵，素节尽矣。”李白就非常反对这些欺世盗名的假隐士，表现了诗人愤世嫉俗的精神。

末两句安慰朋友，“谢公终一起，相与济苍生。”谢安最后还是为了国家和民族起而出仕，诗人劝朋友出仕，同时也申述自己心愿。谢公，指晋朝的谢安，他早期屡次辞官不就，当时有人说“安石(谢安字)不肯出，将如苍生何！”李白也有“但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙”，安邦济世是李白一贯的思想，虽然今天离开朝堂，但不排除有机会再回来。

李白这首诗立意高妙，用语朴实，虽无奇警之句，但全篇浑然天成，展现出诗人开阔的胸襟气度、以及不愿同流合污的思想情感。诗仙认为不论进退，也不管隐居还是出世，只有经世济民和真才实学，才是超越流俗的大贤。虽然人生无常，李白终究还是没有回到长安，但是这种“洗心、洗耳”的思想，却深刻地启迪了后人。