一回到就被引入嘉福殿内，原来明帝已经不行了，见司马懿赶回，拉着他的手，把目光转向太子曹芳，动情地说：“千里急诏爱卿，是要以后事相托。死怎么能够忍的了呢？我之所以忍着一口气不死就是想等爱卿回来，今得见最后一面嘱托后事，死而无憾了。”司马懿早已痛哭流涕，口不能言，惟有拼命点头应诺而已。不过顾命大臣不能只有外姓啊，曹家也得出人，威望最高的曹真去世了，顾命大臣便由曹真的儿子大将军曹爽担任了。

曹爽是个无能而又十分骄奢，最关键他特别喜欢折腾。按理说，他根正苗红地，稳稳当当在朝掌权比啥不好，就算为人奢侈一点，处事严苛一点，也不过小节而已，但他却偏觉得自己很棒棒，而且权利欲十足，看不惯司马懿战功赫赫威望卓著，想大权独揽，于是决定自己挂帅西征，要荡平西蜀。声势浩大，但却以大败而草草收场。抗击东吴之时，又计谋失策，损失以万计。

经此一役，他的威望大损，但他还并未明白过来低调做人，回朝之后曹爽的操作更让人看不太懂。为了专擅朝政，曹爽任命兄弟典守禁兵，结党营私，还乱改朝廷制度，最有意思的是曹爽连太后都看不惯，把郭太后迁移到永宁宫，颇有幽囚之意。最后一个要解决的就是心头大患司马懿。

司马懿这时已经看出曹爽的醉翁之意了，但曹爽根正苗红，自己与他廷争肯定吃亏，于是先隐匿实力，暂避锋芒，就称病在家不管朝事。虽然如此，曹爽并未放心，恰巧当时河南尹李胜将去荆州任职，按例还是要来拜望一下四朝公卿司马懿。

司马懿知道李胜是曹爽的人，就假装病重，出来见客的时候得要两个侍婢伺候啊，穿衣服衣服都拿不住，话也说的费劲，指着嘴巴说渴，婢女进粥，司马懿还不自己喝，让婢女喂还不算，嘴巴都兜不住饭了，粥流的衣襟上下都是。李胜这时候说了：“大家都说明公是往日风病发作，我真没想到尊体已经到了这个地步。”司马懿不仅要装身体不好，还要装成脑子都糊涂了，回答说：“我年近七十，死在旦夕之间了。君将要到并州高就，并州离胡人很近，你要小心防范啊。此次一别恐怕再无相见之日了，还望你日后多多关照我的两个犬子。”于是李胜回去就跟曹爽说了这番情况，并表示：“司马公已经是还能出些气儿的尸体罢了，不足为明公所虑。”曹爽这下心里才真正放下心来，连防备都不设了。

转眼就是第二年了，按照常例，正月当然要拜祭先皇陵寝。曹爽觉得高枕无忧了，竟然全军出动，带着自己的兄弟、亲信和谋臣们一起随着皇帝去城外的高平陵祭拜明帝曹叡。司马懿觉察到这是个千载难逢的机会，立时露出爪牙，先迎回被曹爽撵走的太后，并以太后的名义废除曹爽兄弟，取得合法权。然后立刻派自己的亲率士兵和阴养的死士马上控制都城，再进逼高平陵。

没想到曹爽是个有酒胆无饭力的人，明明自己还有士兵保卫，许多重臣谋士也在自己手上，最关键的是皇帝在自己手上，如果当时退守洛阳而号令天下兵马勤王护驾，不说十成，七成把握可以重夺政权。但他却说：“做个富家翁也不错。”于是投降了，司马懿可不像曹爽好哄，一等归降，立马就杀掉了曹爽及其党羽永绝后患。