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当时李靖经常在西北用兵，其出神入化的军事指挥能力，与西北地区崇信的毗沙门天王的形象不谋而合，此后经过不断演绎后，李靖变成托塔天王；本是毗沙门天王之子的哪吒，自然而然地成了托塔李天王的儿子。

那么哪吒到底长得什么样子呢？

人们了解哪吒的形象，不外乎是从《封神演义》、《西游记》这两本名著中得知的，但是这两本书都成于明朝期间，而哪吒是在隋唐时期引入中原的，经过宋朝，元朝的演化和发展后，直到明朝时期，文学作品中哪吒的形象才完全定型。

• 哪吒在宋元时期的形象

《五灯会元》记载了哪吒剔肉还父的故事，后来这个故事在《封神演义》中被进一步丰富，哪吒的身份也由佛教护法神变成神仙道童灵珠子，这其实是佛教和道教思想相互渗透的结果，哪吒成了道教中具有降妖伏魔的道教神祗。在元杂剧《二郎神醉射锁魔镜》中，哪吒的形象是这样描述的：

“
三头显神通，六臂降妖怪，怒从心起，六般兵器，样样精通，哪吒神有气功，变化容仪”，三头六臂的奇异外貌，就是哪吒的形象，由佛教的护法神，变成一个本领超强，叱咤风云的小英雄神。

• 哪吒在明代时期的形象

明代杂剧《猛烈哪吒三变化》，描写哪吒被佛祖派去降服夜叉山的四魔女，焰魔山的五鬼王，此时的哪吒在与妖魔的打斗中，先由两头四臂，变成三头六臂，扮演了一个疾恶如仇，武功盖世的战神形象。

而在《三教合流搜神大全》中，哪吒的形象又有一个新的变化，由三头六臂变为三头九眼八臂，武功更加高强，被附会为李靖之子，而在后来的《西游记》中，哪吒则是精通六般兵器，神通广大的勇猛战将。哪吒的形象在《南游记》中，是领兵元帅，骑着红鬃白马，但此时，并没有脚踩风火轮；之后，哪吒的形象最后定型于《封神演义》。

哪吒的形象千百年来为何变化多样呢？

哪吒的原型是西方佛教中的护法神袛，随着时间的推移，被演绎成唐朝名将李靖的儿子，被神话成托塔李天王的儿子，后来从佛教经典中又走了出来，成为文学作品中一个受世人喜欢的经典的，可爱的文学形象。哪吒形象的变化与文化传统，社会背景，经济发展，以及叙事文学发展影响很大。

• 哪吒形象的变化是佛教，道教相互渗透的结果

文化传统的影响，其实受宗教信仰的影响最大，特别是佛教和道教；佛教刚传入中国时只在上层社会流行，到了魏晋三国时期，佛教的“轮回”与“转世”观念逐渐被下层百姓所接受，到了隋唐时期，佛教已经与道教、儒家形成三足鼎立的局面。

在佛教不断发展壮大的同时，与产生于本土的道教矛盾日益凸显，道教也在进行自我革新和自我发展，在向统治者思想靠拢的同时，也朝着神仙方向发展与佛教争夺宗教地位；到了隋唐时期，李家王朝追封道教老子为先祖，但又继承汉武帝的儒家政策，采取了以儒为主，以佛教，道教为辅的政策，推行三教并行。

唐玄宗时期，佛教密宗盛行，而密宗的毗沙门天王逐渐走进了人们的视野，哪吒就是在时候出现的；五代十国时期，佛教在北方的发展受到限制，而在南方，南朝四百八十寺”反而得到蓬勃发展；而此时的道教，却兴起避世独居的隐士生活，此时两教和而不同；到了北宋时期，继续推行三教兼容政策，在佛教与道教逐渐紧密融合的情况下，哪吒的形象也更加丰富。

历经两宋，元朝后，到了明朝时期，道教成为正统宗教，虽然此时的佛教仍依附于“三教合一”而发展，但道教开始走向世俗化，其教义中的神仙理论，长生不老的观念，开始深入百姓的日常生活，道教的各种神仙开始被民间广泛供奉，并且对文学写作，戏曲，小说等都产生影响，哪吒形象更多地出现在作品中，此时的哪吒形象，从一个佛教护法神，过渡到佛道融合的形象，最后完全成一个道教化的孩童神。

哪吒形象受经济发展与传播场景的影响

元朝时期，统治者是来自北方游牧民族蒙古族，法制、礼制观念淡薄，没有那么深厚的文化底蕴，没有过多的思想拘束，反而在思想上会更加开放，以包容的胸怀接纳各种思想和文化；并且元朝是一个横跨欧亚大陆的超级大帝国，在欧洲、非洲、亚洲以及中国本土文化的思想交流碰撞下，不断地交汇融合，由此产生了独具特色的元杂剧。

在元杂剧中，作者发挥天马行空的想象力，俗文学作品不仅创作形式多样化，还具有舞台的表演性，故事的离奇性，于是在作品中出现了许多穿越的场景，而哪吒形象的变化就得益于此。例如，《二郎神醉射锁魔镜》中，哪吒的行头是蟒衣曳撒、铃杵冠（法力武器）、比甲（背心）、绣球（兵器）等等配饰，对哪吒与妖魔鬼怪的打斗场面，给了更多的笔墨。

到了明朝时期，由于印刷水平的提高，以表演形式和口头传述为主的元杂剧，被章回体小说替代，这给了作者更多充分发挥想象力的舞台，在矛盾冲突，故事情节，场面打斗上，天马行空的想象力，吸引了更多的读者，同时，哪吒的形象也被进一步地丰富。

这时哪吒的形象已经从元杂剧中简单的疾恶如仇，威猛有力的形象，变成性格叛逆（增加的哪吒闹海打死龙王三太子敖丙），有血有肉的孩童神（拆骨还肉情节进行润色）。

科举制度的中止，激发了文人的想象力

哪吒形象变化如此之多，说一千，道一万，都是人为的结果，其形象变化最大的时期就是元朝时期，恰巧这个时期，有段时间科举制度被取消了，这与哪吒形象的改变有着十分密切的关系。

唐朝时期，哪吒的形象多记录在佛教经典中，是依附于毗沙门天王而存在的，其形象就是佛教中的护法神；当元帝国建立后，曾短暂取消科举制度，元帝国是马上得天下，所以实行了与宋朝“崇文抑武”截然相反的国策，统治者重武轻文，儒生不受重视，特别是科举取消后，天下学子，没有了上升途径，大量的书生处于失业中。

元朝建立前后，科举制度被取消了近70年，儒生入仕之路被彻底堵死，但却带来了一个意想不到的结果，他们在思想上摆脱了传统封建规范的束缚，特别是死板的儒家思想包袱，在观念和想法上得到了极大的解放。

广大儒生，时间充足，并且把各种奇思异想都用在写作中，用在元杂剧的创作中，在受到异质文化的影响下，他们的思想变得更加自由，更加豪迈，在创作中灵感迸发，更加具有活力，这一时期，哪吒的形象以及故事情节都有很大的改变。

文人为了寻找出路，或者养家糊口，他们为了使作品大卖，在创作中更多地接近百姓生活，在艺术风格和思想内容上，更加鲜活，明快，充实，并且更加能反映千万民众的心里呼声；例如哪吒降妖伏魔，充当正义的战神，就是对社会现实的隐性反映。

结尾

哪吒形象，经过元朝五花八门的改变后，到了明朝三教合流的背景下，佛教和道教的知识体系不断地被更多的知识分子涉足，文人为了谋生，一些畅销的怪异小说，大量涌入市场，哪吒的形象更加多样化。

吴承恩《西游记》中的哪吒，就是以佛教中的哪吒故事为素材，结合民间传说，话本故事等题材，充分发挥自己的想象力，将哪吒虚构成道教神话中玉皇大帝手下的一员猛将；而在《封神演义》中，哪吒变成法力无边，骨秀清研的道教孩童神，但仍保留了佛教中“愤怒、凶恶”的本质，实为外佛内道之神。