公元1067年，宋神宗继位，非常器重王安石，虚心向他请教如何解决北宋当下所面临的经济以及政治困扰，王安石当即就提出，让神宗勉励效法尧舜，简明法制，制定一个革新方法，此举受到了神宗大力认同，1069年，王安石变法开始施行，经过神宗的推波助澜，王安石成功跻身执政行列，首先设立制置三司条例司，由王安石为首，提拔40多位官员，施行新法。

熙宁三年，王安石出任同中书门下平章事，权力堪比宰相，同时在全国范围里，大规模推行新法，展开改革运动。王安石这场变法，导致朝中大大小小20多人或离职，或罢免，激起一片浪花，同为北宋文学家和政治家的司马光曾三次写信给王安石，列举新法利弊，要求停止新法，恢复旧制，但王安石仍然一意孤行，对于司马光的指责一一反驳回去。

熙宁四年，百姓开始用逃避保甲，自断手腕的现象来反对实行新政，但王安石还是不管不顾，他认为，实行新法，士大夫都对此存有争议，更何况是不了解内情的百姓。公元1074年，北宋发生旱灾，大部分灾民流离失所，但此时王安石仍认为，天灾人祸在历朝历代都无法避免，只要派人治理就好，始终不愿放弃实行新政，

不过，王安石变法最终还是遭到了多方的阻碍，时任光州司法参军的郑侠，原是王安石一手提拔出来的门士，他曾把王安石当作自己，但后来因政见不同，使得两人站在了对立面。在天下大旱时，郑侠曾绘制了一幅流民旱灾图给宋神宗，再加上曹太后，高太后等人也反对王安石新法，最终，宋神宗无奈罢免王安石宰相职务。

公元1085年，宋神宗去世，宋哲宗继位，太皇太后高氏垂帘听政，改用司马光为相，全面废除王安石提出的新法，自此，王安石变法彻底失败。纵观他这一生，因为想要改变北宋当时所面临的困境才实行的变法，但是在变法过程中，却没有很好的权衡利弊，损害百姓利益，最终引起大部分人的强烈反对，这也是为何历史上对于王安石存在争议的地方。

但王安石发动变法，改变了北宋的政治，军事，经济等各方面局面，是我国历史上，商鞅变法后，又一个大规模的社会变革运动，其所造成的影响，在历史记载中，留下了浓厚的一笔，这也是为何后世会称他为千古一相的原因。