在黄巾军作乱时，于禁跟随当时的军阀鲍信。讨伐董卓的联盟破裂后，鲍信推举曹操做兖州牧，后来在跟黄巾军作战时，鲍信舍命救下曹操战死沙场。

至此于禁就跟随曹操于鞍前马后，逐渐也得到曹操的赏识，开始了他辉煌的战场生涯。

刚开始他也是从军司马做起，先后在击陶谦、伐吕布、战黄巾时屡立战功，职位节节攀升至校尉。

要说使他名声在外那就数，曹操与张绣周旋的那段时间。当时张绣投降曹操后，因对其不满，再次发生叛乱，偷袭了曹操军营。

曹操猝不及防，军队一片混乱士兵苍茫四散，唯有于禁带领的人马不慌不忙奋力抵抗叛军。期间不顾遭到诋毁的危险，将趁乱大肆抢劫的青州兵进行镇压。

之后有人诬告于禁说他打压自己人有造反的意图，但明理的曹操非但没有责罚于禁，反而对他这种临危不惧的做法表示称赞。

在独自镇守延津时，遭到袁绍攻打，于禁坚守城池始终没让对方有所斩获。随即带领兵马绕道连续攻破袁绍沿路设立的各个营寨据点，斩杀敌军数千，擒获敌将二十余人。

他的人生败笔是在协助曹仁攻打樊城的关羽时留下的。当时于禁的部队驻扎在地势比较低的山谷中，连降暴雨使得水淹七军，于禁无路可逃最终投降。

随后荆州被占据，于禁又成了东吴的俘虏。曹丕称帝篡位后，东吴俯首称臣把于禁放回了魏国。

如果说曹操要是健在的话，也许不会对他太过计较。可是他没有那么幸运，没有得到安抚，却换来曹丕的羞辱。

也许于禁自己也感叹：关羽可以投降曹操，我为什么就不能投降关羽呢？

其实在三国时期，投降的例子比比皆是，但人们对其的评判却有不同。庞德也是投降曹操后，与于禁一同被关羽擒获，不降被杀，世人对于禁的投降就有了比较的对象。

有的人一件事成就一生；有的人一件事否定一生，甚至被后世看扁。试问，这世间又有多少人，在刀刃之下都有气吞山河、视死如归的气概呢？