殷商极盛时期，殷高宗武丁的疆域图

周国崛起，与殷商对峙，牧野之战时的疆域图

据考武丁之后历任商朝天子的武功，主要在对西戎用兵，祖甲、廪辛征伐蚕丛氏部，庚丁征伐羌方，武乙征伐旨方，文丁囚禁逼死周侯季历（姬昌之父），

而到了帝辛的父亲帝乙即位后，面对东夷部族崛起，东西两面作战的困境，就被迫对日益强大的周人怀柔，将商朝王女嫁给姬昌，同时全力攻打东夷，打败了盂方、夷方、人方等东夷部族，商军最远到达雇（今山东鄄城）、齐（今山东淄博）等地。

周文王姬昌

继承父业，真正完成对东夷中的徐淮部族全面征服，在中国历史上首次征服了江淮地区、拓土开疆至渤海和东海的帝王，确实是殷商天子帝辛无疑。

从这个意义上，今天的天津、连云港等沿海城市所在地域，包括江苏、安徽两省在长江以北地区，被纳入中国版图，同时让相对先进的中原文化传播到淮河流域，促进加入这一地区的开发和民族融合，确是帝辛的重大功劳，不愧为中国历史上有杰出贡献的一代雄主。（当然，因数千年来海岸线不断退后，不可能完全一致）

被收录儒家五经《诗经》的《商颂·玄鸟》一诗，「在武丁孙子，武丁孙子，武王靡不胜」一句，汉代经学大家郑玄解作「殷高宗武丁之子孙，有武功有王德于天下者，无所不胜服」。

宋代儒家大师如朱熹，解释成「武王，汤号，而其后世亦以自称也。言武丁孙子，今袭汤号者，其武无所不胜」；都认为武丁的某个子孙，自袭先祖商汤的“武王”之号，战无不胜。

而历史上武丁之后诸子孙，武功平平，其实并没有“无所不胜服”之人。一直到帝辛即位后，平定淮夷，开疆东海，才符合诗中「肇域彼四海，四海来假」之说。因此，此诗其实正是殷商遗民建立宋国后，怀念和歌颂帝辛曾经威震四方，疆域至海，诸邦来朝的武功而做。

后世大多数的儒家门徒绝不敢想象，此诗竟是歌颂他们心目中无恶不作的商纣王，因此强行把这句次序颠倒，曲解成“商武王成汤的子孙武丁”，将该诗的歌颂对象变成了武丁，也成了一贯通行说法。

在帝辛对东夷长年战争中，西方的周国在文王姬昌和武王姬发两代英主的努力下，国力也不断增强，吞并了大批亲商部族，更有大量原来臣服于商的部族也倒戈站在周国一方。姬发会盟各路诸侯于孟津，集师伐殷，两国决战于牧野。

周武王姬发

因为对东夷战争中，殷商军队损失极大，帝辛只能仓促将大批夷人战俘武装成军，与周军交战。殷商数百年来，皆以被征服各方部族的战俘为奴隶，残酷对待，并动辄大规模将他们杀戮、生殉以祭鬼神，因此这些夷人战俘对商朝的忠诚度可想而知，在战场上他们一触即溃，全面倒戈，商军大败。

帝辛遂携王后苏妲己自焚于鹿台，是继千年前的寒朝天子寒浞之后，又一位以身死国、殉于社稷的英武天子，不失壮烈。

殷商末代王后苏妲己

他信任的两位大将飞廉、恶来也不负君王，恶来战死于牧野后，飞廉逃奔商盖氏，矢志抗周不屈而死。八百年后，飞廉恶来直系后裔建立的嬴氏秦国，攻取洛邑，灭亡周朝，也算是替祖先报却百世之仇。

其实帝辛的亡国悲剧，并非是他个人有何罪不可赦的恶行或过失，而是作为华夏原生代殷商文明的悲剧，已经落后不适应于新的时代了。

殷商文明盛行人殉和占卜，巫鬼当道，神权势力强大，甚至有考证他们祭祀完鬼神和祖先后，势必进行大规模食人行为，可说如印第安人文化那般的原始文明酋邦。在汲取了商文明先进的文字与青铜器，去除其糟粕后新生的周文明， 在其奠基者周公旦加以规范制度化后，才是真正意义上成型的华夏文明。早早将神权和原始宗教人员排除出统治中枢和政治生活，更彰显了不同于世界各地其他古文明的先进性。

周公旦制礼作乐，建章立制，推行井田，力主“明德慎罚”，并以五等爵位分封宗亲和功臣为诸侯、武装拓土四方，以一股股周人为核心，将广大中国地域内的其他各上古先民，融合同化。