1844年，拉斯维加斯历史上又一个重要人物出现了，他就是约翰·弗雷蒙（John C. Fremont）。1844年的 5月13日，弗雷蒙领导着一个探险队在如今的拉斯维加斯老城附近安营扎寨。在当时，这或许只是一个偶然的决定，谁能想到它竟成了一个历史的注脚。他这个偶然的决定导致了后来拉斯维加斯市的诞生。他不仅将自己的名字永远铭刻在拉斯维加斯老城区的大街上，而且也铭刻在历史的纪念碑上。以他的名字命名的弗雷蒙大街在数十年后成为赌场酒店鳞次栉比的繁华街区，而在百年后的今天仍不减当年风采，只不过让拉斯维加斯大道这个后起之秀抢去了些风头。

拉斯维加斯的最初发展得益于1859年银矿的发现。1859年，在内华达州发现了盛产金银的康斯塔克矿，所在的弗吉尼亚城随之称为世界上最富有的城市。蜂拥而至的人群中，有一个年轻人也怀着发财梦来到了这里当矿工，后来成为了当地报社记者，从这里开始了写作生涯和首次使用后来闻名于世的笔名。虽然淘金没有发财，但最终成了享誉世界作家，他就是“马克·吐温”。

不过靠挖矿真发财的人也不少，其中就包括后来的媒体巨头威廉·赫斯特的父亲，他们家族最初就是靠着在这里挖银子起家的。那个加州海边的豪华“赫氏古堡”就是他们家的，威廉耗费毕生心血建造，家族后人捐给了加州政府。今天内华达州的绰号依然是“产银之州”。

淘银热为拉斯维加斯吸引来第一批居民。根据史料记载，在最早的那些矿工中还有不少华人的身影，有关他们早年生活的情形曾出现在一些博物馆的展览中。这一时期，来自盐湖城的摩门教徒也曾为拉斯维加斯的早期发展做出过贡献，他们曾在这里垦荒种树，开矿造屋，一些遗迹也被完好地保存了下来。

1890年，铁路开发者决定将水源丰富的拉斯维加斯山谷作为一个中转站。铁路是随后25年中拉斯维加斯最主要的产业。1904年的夏天，这个叫做拉斯维加斯的铁路小镇，因火车停靠补给站的规模扩大，越来越热闹起来，林立的帐蓬中挂出了酒吧的牌子，有的成了理发店，还有的成了小旅馆。就在这一年的10月，铁路向东延伸洛杉矶和盐湖城连接了起来。

1905年，是拉斯维加斯的历史上一个重要年份。1905年的1月20日，铁路全线开通，连接南加利福尼亚和盐湖城的主干线的完工使拉斯维加斯成为了一个真正的铁路城市。它的拥有者——太平洋联合公司从加州发出了开向东部的首发列车。当这列火车首次在拉斯维加斯停车时，它不仅为这个小镇带来了勃勃生机，还为这个未来的繁华大都市凝结住了一个可值纪念的历史。这个火车站便成为世界上独一无二的建于宾馆内的车站，在百年后的今天，它依旧是一个让参观者颇感惊奇的观光景点。这一年5月15日，拉斯维加斯正式成为一个城市。这一天，120笔共计110英亩的土地被拍卖。当时的人们无论如何也不可能想到未来的100年里，这里将发生翻天覆地的变化，成为一个快速发展的沙漠之城。

1931年3月19日，内华达州将赌博合法化，一个月后，拉斯维加斯发放了六张赌博许可证。从1931年起，胡佛水坝的建造令大批工人涌入拉斯维加斯，当地人口迅速增加，经济随之发展。

1946年，拉斯维加斯出现了大型赌场，随之发展为以赌博为特色的著名游览地，开辟了沙漠疗养区。拉斯维加斯城市经济主要依赖旅游业，市内多豪华的夜总会、酒店、餐馆和赌场，还有查尔斯顿娱乐区和峡谷国家博览馆。城郊是矿区和牧场，有规模颇大的内利斯空军基地、美国能源研究所和开发局的内华达试验场。每年5月的赫尔多拉多节，居民穿着古老的西部服装举行竞技表演和游行。