原标题：兴办北洋银元局
清代流行的货币以宝银（俗称元宝）、制钱为主，1890年官方开始自铸银元。1896年，直隶总督王文韶奏请在天津机器局内试造银元，可惜刚形成生产能力，便毁于1900年八国联军入侵天津的战火。
1902年，清政府收回天津城的管理权，但制钱缺乏，物价波动，“满市沙钱，商民交困”。为了整饬金融，解决当时市场流通制钱极度缺乏的状况，直隶总督袁世凯建议成立北洋银元局，由周学熙担任总办。
北洋银元局衙门位于大经路（今中山路）宇纬路口，工厂选择在西窑洼大悲院淮军护卫营旧营地。设备使用被八国联军破坏的天津机器局东局修械厂和造币厂的残存旧设备和零件。周学熙把建厂任务交给广东人李祥光和天津人杨秀龙。他俩召集原机器局东局的工匠精心构思、设法修配，日以继夜修缮改装，仅用72天，厂房设备均告完工，11月开铸成功，至年底共铸币150万枚。时袁世凯由保定返回天津，惊讶时间神速，认为周学熙为当代奇才，遂委任他担任官银号督办。
北洋银元局铸制的铜元比制钱精美，而且成本低廉。最初生产当十的铜元，由于生产较多，在满足天津市场使用的基础上，还向省城保定及各县推广，并在天津、保定成立了北洋铜元兑换局。此后又铸造当二十、当五、一文的铜元，相辅使用。北洋银元局铸币，得到清廷户部的肯定，随后周学熙根据户部多铸铜元的指示，陆续引进新机器，抽调老工人带徒200名，酌定每天产量，加强日常管理，制定奖惩章程，使银元局在原定每日生产330600枚的基础上翻了一倍。
清政府鉴于北洋银元局成绩显著，便将筹建户部造币厂的任务交给了直隶。该厂建在银元局衙门的对面中州会馆旁，占地百余亩，初名户部铸造银钱总局，即后来的户部造币总厂、财政部造币总厂（俗称东厂）。1903年，户部拨银400万两，购大经路民地，开始兴建，1905年竣工，先行铸造铜币，到1908年，开始铸造银币。原北洋银元局老厂工人定员270人，而新厂设备先进，拟用工200名。为此新厂除31名老厂熟练工人外，另招169名新工人。1905年，户部为统一币制，裁撤部分分厂，仅保留九个造币分厂，一律由设在天津的户部造币总厂发放祖模，统一铸币。天津户部造币总厂成为全国货币制造中心。
周学熙兴办北洋银元局的同时，还抽调手艺精湛的工人，成立北洋劝业铁工厂。该厂有机器科、木样科、翻砂科、铸铁科、电镀科、铆锅科，先从日用品机械开始制造，又扩展到锅炉、汽锤、车床、刨床、钻床、铣床、起重机、抽水机、石印机、铅印机、压力机、织布机、造火柴机、造胰机、榨油机、磨面机、棉花榨机、消防水龙、喷道水车等，为天津早期工业提供了设备。铁工厂还成立了艺徒学堂，为华北工业提供了早期的技术工人。
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