不到5年扭亏为盈,芯片新锐恒玄科技飞速崛起的奥秘在哪?

原标题:不到5年扭亏为盈,芯片新锐恒玄科技飞速崛起的奥秘在哪?

撰文丨黄依婷

编辑丨马诗晴

若论2019年消费电子最强风口,非TWS耳机莫属。

去年10月,苹果发布AirPods Pro。高达2399元的官方售价,并没有阻碍消费者疯狂追随的步伐。直至12月,AirPods Pro在全球仍是一“副”难求。全年,苹果无线耳机销量高达6000万副。

华为、小米、vivo等安卓系手机品牌自是不甘示弱,紧随其后推出自家产品。不到3年,华为旗下已有FreeBuds悦享版、荣耀Flypods Pro等五六款产品,价格从399元到1199元不等;小米2019年3月新推Redmi AirDots,价格低至前所未有的99元以下,为消费者带来更多廉价选项。就连谷歌、亚马逊、网易云等互联网厂商也进场参战,推出各自TWS方案。

TWS耳机的核心技术,来自其中小小的一片音频芯片。它集电源管理、蓝牙、音频等多模块于一身,才造就了TWS如此酷炫的无线语音交互功能。

提到音频芯片,就不得不提恒玄科技。它是音频芯片,甚至是整个半导体领域里惹眼的明星公司。用成立不满5年的时间,恒玄科技创下了一年盈利6700多万的出色业绩,展现了非一般的硬科技企业实力。

为何能在短短几年内,恒玄科技能在壁垒深厚的芯片市场突飞猛进增长?这种飞速发展,是否可持续?

不满5岁的芯片翘楚

我们先从业绩数据感受一下恒玄科技的“速度”:

2015年6月,恒玄科技成立。2018年,成立3年多后,公司首度盈利,当年营收3.3亿,净利润177万。2019年,公司营收翻一番,达到6.5亿,净利润暴涨37倍,达6738万。

半导体行业“费钱”是出了名的,没个十年半载的功夫,企业很难打磨出技术专利,更别说落地应用。拿恒玄科技国内可比公司来说,晶晨股份(688099)、瑞芯微(603893)、全志科技(300458)等,无不是成立15年有余。

当前,恒玄科技拥有39项专利,其中包括24项国内发明专利和11项境外专利。这当中很多已经在音频芯片产品内落地。

这个不满5岁的企业获得的成绩不止于此:它的客户,几乎涵盖了音频市场的所有头部企业。在全球前5大手机品牌中,除了苹果用自家芯片外,其他四大均采用了恒玄科技芯片。在专业音频市场,哈曼、JBL、SONY等一流品牌也偏爱公司芯片。此外,如谷歌、阿里、百度等互联网巨头,和恒玄科技均有深度合作。

如此优秀的“成绩单”,在整个音频芯片市场,国内也只有恒玄科技可与高通、联发科等巨头同台竞技。

我们忍不住好奇,恒玄科技背后的团队,究竟是何许人也?

恒玄科技半导体“基因”十分浓厚:创始人赵国光在锐迪科微电子有11年工作经验;另一创始人Liang Zhang则出身半导体创业黄埔军校——Marvell,后又在锐迪科微电子工作10年之久。公司的技术人员,亦均是硕博出身,在业内经验丰富。

恒玄科技的股东团队,也多来自半导体领域头部基金:小米长江基金持股4.66%,为公司第五大股东。阿里、深创投、北京集成电路设计与封测股权投资中心,大基金参与的元禾璞华,均是公司重要股东。

如此强大的团队与股东背景,恒玄科技可谓是“含着金汤勺出身”。其科技“硬实力”,究竟体现在何处?

硬科技成就TWS热潮

恒玄科技“出身”之时,正值TWS兴起。有人说,它赶上了好时候。但是,事实表明,它亦“成就”了这波TWS热潮。

TWS耳机因“身躯小”、携带轻便而被人们喜爱。但对于半导体技术而言,越“小身躯”、“轻便”,越高难度。自苹果2016年推出一代AirPods以来,安卓系手机第一时间跟进。但是,TWS概念股直至2019年才大火,背后原因便是苹果专利封锁后,其他品牌机迟至2019年才攻克稳定性、功耗、续航等技术难关,真正实现TWS耳机放量。

它们面临的第一道难关,便是双耳传输的稳定性和平衡性,也就是说,如何在确保双耳耗电均衡的情况下,又能少延迟、稳定地接收信号?

这方面,苹果一早就申请了“监听”专利,它让主副耳机同时监听手机发出的信号,从中辨别并接收对应于它们各自的信号,这一方案近乎完美地解决了主副耳机平衡性和稳定性难题,也将安卓系耳机厂商隔离于高墙之外,令其苦思不得其解。

恒玄科技率先提出了名为“IBRT真无线技术”的方案:它让手机蓝牙信号先发送至主耳机,再通过磁感应转发技术,将信号同步至副耳机。强有力的信号穿透力,最大限度地避免了音质损耗、延迟时间长、主耳机负载过重等问题

有了这一方案,双耳通话功能终于得以实现。华为、小米、OPPO、魅族等大厂,纷纷选择了恒玄科技双耳传输解决方案。

然而,第一道难关只是最基础的。要想达到“畅销”,“降噪”是抓住消费者眼球的重要关键词。

2019年,苹果新发AirPods Pro,将“主动降噪”列为卖点之一,加速了整个行业从被动降噪到主动降噪的技术转变。从2020年国际消费电子展上展示的TWS耳机新品看,主动降噪功能已成为高端TWS耳机的标配。

所谓主动降噪,就是找到一种声音,与噪音频谱相同,但相位相反,从而抵消噪音。这种方法较之于被动降噪,效果更好,但对芯片的算法、声学设计等方面提出了很高要求。能达到这种技术的厂商,也仅有高通、联发科、恒玄科技等数家。

虽是苹果带火了“主动降噪”概念,但该技术之先河,却不是苹果所开。业内首家实现主动降噪蓝牙单芯片量产的厂商,是恒玄科技。它将降噪功能集成在蓝牙芯片上,既满足了良好的降噪体验,又能节约功耗与成本,达到了功耗与性能的两全。

2018年9月至今,华为先后发布的FreeBuds2/Pro等4款耳机、小米Air2真无线耳机、OPPO Enco系列耳机,均搭载了恒玄科技智能耳机芯片。专业音频厂商中,哈曼、Skullcandy、漫步者等也有多款产品采用公司芯片并量产出货。

除了“降噪”,TWS耳机另一核心关键词,便是“续航”。

苹果耳机在续航方面优势十分突出。其芯片运用16nm先进工艺,极大降低了功耗。恒玄科技采用的28nm工艺,成功将芯片功耗降低至5mA以下,亦属业内领先水平。公司透露,其22nm先进制程的产品已在研发过程中。

恒玄科技多种技术,极大地改进了TWS耳机在续航、稳定性、降噪、音质等方面性能,为这波TWS大热,尤其是安卓系耳机崛起贡献了重要力量。

2016年,全球TWS耳机出货量仅为918万副,2018年,这一数字达到4600万副,年均复合增长率为124%。根据Counterpoint Research预计,2020年TWS耳机出货量将进一步跃升至2.3亿副,市场规模将达到270亿美金。

硬科技傍身的恒玄科技,还将在TWS热潮中持续高速发展之路。

赋能人工智能大时代

音频芯片的应用领域,远不止TWS耳机这片沃土。智能家居、智能手表等其他可穿戴设备,均是其大展身手之地。

2014年,亚马逊发布Echo智能音箱,开创“用语音操控家居产品的新趋势”。它彻底颠覆了人们对音箱的认知,音箱从只能用于音乐播放、信息播报的传统工具变成了家庭应用场景的控制中枢。它不仅可以打电话,还能控制智能家居、指导烹饪、陪人聊天。

不到三年,Echo智能音箱年销量逾千万台。Echo的火爆点燃了智能家居市场热情,谷歌、三星、LG大厂纷纷进场,布局生态平台。2019年,全球智能音箱出货量1.25亿台,较2018年增长60%。根据Canalys预测,至2030年,智能音箱市场空间将达230亿美元。

恒玄科技在智能音箱市场的布局,很早就已展开。2017年,公司推出BES2000系列普通蓝牙芯片,率先被哈曼等客户采用。2018年初,公司产品升级,推出新一代超低功耗智能蓝牙音频芯片,在哈曼、Skullcandy、漫步者等头部音箱品牌中进一步渗透。

人工智能与物联网技术愈加成熟,恒玄科技领先的智能语音技术和芯片产品还将赋能更多可穿戴设备,如智能手表、智能眼镜。

自AppleWatch后,三星、小米、华为紧随其后,纷纷推出自家智能手表。2019年,智能手表出货量为9240万台,较去年增长22.7%,IDC预计未来五年复合年增长率为11.4%。业界预测,智能手表将成为TWS耳机之后的下一个市场热点。恒玄科技的智能音频芯片,将有望开启新蓝海。

恒玄科技创立不满5年,便由亏损1.4亿完成了盈利6700多万元的逆袭,在技术壁垒深厚的半导体行业创下了不小的“奇迹”。苹果AirPods之后,恒玄科技用过硬技术,帮助安卓系统手机迎来了这波TWS大热浪潮。人工智能大时代下,恒玄科技这个年轻有为的“后生”,才刚刚展现出非凡的创新力。

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