这年正月十五，是京都长安城一年一度的观灯节。入夜以后，长安城内火树银花，热闹非凡。太子李亨也带了几个随从出宫门赏灯游乐，途中正巧遇见韦坚他们是内亲兄弟，见面后自然寒暄了一番。分手后，韦坚又碰上了正在闲逛的皇甫惟明。两人一在朝中，一在边地，久未见面，觉得有许多话要说，便一起进了附近的一座道观（龙景观），在道士室饮茶叙旧。这本是极正常的事，但这一切被李林甫派去监视韦坚等人的杨慎矜所侦知。他如获至宝，马上向李林甫作了报告。李林甫闻报大喜，立即深夜入宫面见唐玄宗，在玄宗面前诬告说：“陛下，外戚韦坚勾结边将皇甫惟明在龙景观密谋，企图拥立太子登基，陛下可要小心为好。”

李林甫这一招果然狠毒。因为唐玄宗就是在当太子时逼父亲睿宗皇帝退位取得皇位的，所以对这类事情特别敏感。听了李林甫的密告，不由大怒。他不问青红皂白，立即下旨收捕韦坚，皇甫惟明等人，令御史台审理此案。

韦坚、皇甫惟明无辜获罪、下狱以后，李林甫唆使酷吏吉温对他们严刑逼供。无奈他们使尽种种酷刑，也没有得么所需要的供词。

尽管如此，在李林甫的谗害下唐玄宗还是将韦坚贬为缙云太守 削夺了皇甫惟明的兵权，把他贬为播川守。李适之也受到株连，被罢去了宰相职务，给了个太子少保的虚衔。

事情并没有就此完结。半年以后，韦坚的两位弟弟韦兰、韦芝出面为哥哥申诉冤情，结果反而被李林甫从诉状的文字游戏中抓住了把柄，在玄宗面前竭力煽动了一番。于是波澜又起，韦坚兄弟三人被革去官职，发配到了岭南；李林甫又诬告李适之是韦坚朋党，结果李适之也被逐出京师，贬为宜春太守。受这桩案子株连的大小官员好几十人，都遭到贬职或流放的处分，太子李亨也吓得慌忙宣布与韦妃离婚，以斩断同韦氏兄弟的瓜葛。

李林甫还不罢休，决计要对他们来个斩尽杀绝。第二年，他又罗织罪名，向唐玄宗诬告韦坚他们在地方上仍不安守本分，企图等待太子登位以后东山再起，进行报复。唐玄宗听后勃然大怒，将已被贬职和流放的所谓“太子党羽”统统赐死。李林甫急忙派自己的亲信、酷吏罗希睾前往执行。一时间，冤声四起。罗希睾带了“皇命”，一路杀将而去，所经郡县，地方官员惶恐万分，怕受株连。韦坚三兄弟和皇甫惟明死在了被贬地方。李适之在宜春得到消息，自知性命不保，为免受酷吏羞辱，服毒自杀，可惜毒性不足，没有能立即死去。正当他痛苦万分时，听说罗希睾已到宜春，吓得赶忙又上吊自杀了。早年被李林甫贬出朝廷的裴宽、裴敦复等人，这时也被列入“太子党”名单，裴敦复被罗希睾审讯时活活打死在堂上；裴宽见到罗希睾，吓得赶快叩头求饶，这才免于一死。

李林甫大开杀戒，进一步扩大打击面，以清洗“余党”为名，把韦坚、李适之等人的亲朋故旧，甚至左邻右舍，统统列为清洗对象。韦坚以前担任过江淮转运使，李林甫派爪牙到运河沿岸的江淮各州县，以搜罗韦坚罪证为名，把与韦坚有过往来的大小官吏，甚至捎公船夫，也全部抓来投人监狱，一时间狱中是人满为患，许多无辜者也被枉加杀害。

太子的好友王忠嗣因在边镇带兵，没被这场冤狱株连进去，暂时躲过了劫难。但是，最终他也没有能够逃脱李林甫布下的罗网。事情是由王忠嗣揭发安禄山谋反而引起的。

安禄山是少数民族混血人种。父亲是康姓胡人，母亲则是突厥人。这个人为人残忍而又奸诈，善于揣摩别人的心思。他之所以能得志，主要取决于两点，一是他投靠了李林甫，二是迎合、蒙蔽了唐玄宗。

安禄山见李林甫把持朝政，权倾朝野，便设法投靠到了李林甫门下。李林甫为了利用他实现自己的目的，也极力拉拢他，将他收为心腹。一年冬天，安禄山到宰相府拜见李林甫，坐下以后，李林甫特地脱下自己身上的长袍亲自为他披在身上，以示对他的关怀和宠信。两人关系十分密切，无所不谈。李林甫大兴太子党冤狱时，担心会引起朝廷内激变，还曾给安禄山写过密信，要他作好准备，朝 廷如果有变，就立即起兵接应他，李林甫为了笼络安禄山，曾多次在唐玄宗前为他说好话，说他如何勇猛善战，如何忠于朝廷。李林甫的帮助，是安禄山能取宠于唐玄宗的主要原因。安禄山后来得宠，几乎目空一切，但对李林甫还是十分畏惧、信服的。

安禄山得宠唐玄宗的另一个原因，是他以机灵奸诈的手法蒙骗了唐玄宗。安禄山身体十分肥胖，体重有五六百斤，肚子特别大，肚皮肉下垂过膝，自称腹重三百斤。他骑的马，先要用五石重（一石一百五十斤）的沙土试压，能驮得起才可以供他乘骑。但他虽然体态臃肿，丑陋无比，却十分机灵，能懂九种民族语言，跳起“胡舞”能如旋风一般。他就是以这些为资本，加上花言巧语，逐渐骗取了 唐玄宗的欢心。

一次，唐玄宗指着他的大肚子开玩笑说：“你的肚子里面有什么东西才这么大？”安禄山不慌不忙地回答说：“大肚之内别无他物，只有一颗忠于皇上的赤心而已！”逗得唐玄宗十分高兴。

还有一次，唐玄宗让他参加宫廷内宴。酒足饭饱之后，他对唐玄宗说道：“禄山只是一个低贱的蕃将，今天竟受皇上如此隆恩，我没有什么好报答的，只有舍身拼命疆场，以报皇上大恩。”唐玄宗听了，内心自然十分欢愉，便将他引见给太子李亨。安禄山见了太子后居然不肯下拜。旁边的人催他拜，他仍然挺立在那里，嘴里假装糊涂地说道：“我是胡人，不知道太子是什么官。”唐玄宗在旁说道：“太子是储君，在朕于秋万代以后代朕做皇帝统治你的。”安禄山便对玄宗说道：“臣愚蠢，心中只知有陛下一人，不知还有太子。”他把自己巧妙地打扮成一个连朝廷礼仪都不懂得“胡人”，既以“愚忠”来骗取唐玄宗的欢心，又以“糊涂”来掩盖自己的野心。

为了通过杨贵妃进一步讨好唐玄宗，安禄山不顾自己年龄比杨贵妃大十多岁的事实，居然认杨贵妃为“干娘”。他本人的奸诈与李林甫的溢美，终于讨得了唐玄宗、杨贵妃的欢心。唐玄宗对他十分宠信，把北部几个重要边镇的军、政、财大权都托付给了他。这一切，为安禄山暗中广蓄兵马，储备武器粮草，积极准备谋反提供了十分难得的机会。

王忠嗣驻守边镇，对安禄山的野心早有觉察，因此曾多次上书唐玄宗，说安禄山心蓄异志，日后定会谋反。但因安禄山是李林甫的人，李林甫得知以后，对王忠嗣更加恨之入骨，一方面为安禄山辩护，同时寻求机会对王忠嗣进行打击。

天宝六年（公元747年）十月，唐朝与吐蕃发生冲突。唐玄宗令将军董延光率军攻打吐蕃占据的一座石堡城，同时命王忠嗣协助董延光作战。结果董延光攻城失利，打了败仗。为了保持自己的面子，董延光竭力推卸责任，责怪王忠嗣阻扰军计，为保实力不肯助战。唐玄宗听后对王忠嗣很是不满。李林甫见机会来了便买通济阳别驾魏林诬告王忠嗣曾扬言“要拥兵辅助太子即位”。唐玄宗听后是火上浇油，也不辨真伪，立即下诏把王忠嗣召回京师长安，交三司审讯。

李林甫又指使他手下的酷吏对王忠嗣严刑逼供，把他折磨得死去活来。尽管“谋反”罪证一无所获，但还是将他定成了死罪。当时王忠嗣的好友哥舒翰正得宠于玄宗，得知消息，他日夜兼程，赶到长安，面见唐玄宗，竭力营救王忠嗣。哥舒翰跪在玄宗面前为他伸冤并拿自己的官爵作担保，他的声泪俱下，恳切言词，总算打动了玄宗，赦免了王忠嗣的死罪，但还是被贬为汉阳太守。王忠嗣遭到肉体的折磨和心灵的摧残，第二年就病死了，年仅45岁。

李林甫项庄舞剑，意在沛公。他对王忠嗣的陷害，其实还是冲着太子来的。

在审讯王忠嗣期间，他对唐玄宗说：“太子应该知道这件事的。”幸亏唐玄宗这次没有完全听信他的鬼话，对李林甫说道：“这不可能，我儿住在深宫之中，怎么会与外面的人有共谋呢？”李林甫见玄宗不信，也不敢再多言语。李亨总算保住了太子的位子。

李林甫以卑劣的手段，谗害忠良，打击异己，制造了一桩又一桩的冤案。他任宰相的19年中，被他陷害的人难以计数。他也自知结怨太多，常常害怕仇人会派刺客来刺杀他。因此，他平时出门，总是带着大批卫队，前呼后拥。家中更是岗哨林立，日夜巡逻不息。他还在家中修了许多隔墙复壁，机关暗道。他的几个卧室都有暗道相通，一夜之间常常要换几个房间，神出鬼没，无人知晓，连自己妻妾儿女都弄不清他的行踪。他的儿子也看不惯他这一套，一次对他父亲的几个亲随说：“我爹做宰相做得久了，结怨于天下，一旦倒台，看你们怎么办。”