原标题：在北方草原，契丹如何开启它的时代？
本文节选自
《太喜欢历史了！给孩子的简明中国史》
契丹是哪个民族？
契丹是中国历史上一个非常古老而又剽悍勇猛的民族。他们生活在北方的草原，现在的蒙古国和中国的内蒙古、东北的部分地区曾是它的领地。
很久以前，在契丹流传着这样一个神话：相传，一位骑着白马的神人和一位骑着青牛的天女，偶然相遇在潢河水和土河交汇的木叶山，他们一见钟情，结为夫妻，生下了八个儿子，他们后来发展成为契丹八部，木叶山也被认为是契丹人的发源地。
△ 辽·迦陵频迦纹镜
北魏时期，契丹只是八个松散的部落，这八个部落有着共同的祖先，但是过着各自的渔猎生活，互不统属。
随着时间的推移，它们周围的其他部落越来越强大，时常来抢契丹的人口和牲畜。天性勇猛好战的契丹人当然不能忍受被他人随意欺负。于是到了隋末唐初，他们也结成了更加稳固、 更具凝聚力的部落联盟。
草原形势的突变
在这个部落联盟中，大家遵守着每三年选举一次的「家族世选」规则，以实力来推选其中一个姓氏的部落酋长为联盟的共同领袖一「可汗」。
为了在北方草原求得生存，契丹八部中最强的部落大贺氏和遥辇氏先后带领契丹人小心翼翼地周旋于唐朝、突厥和回鹘 (Huihu)之间，并臣服于他们。就这样持续了一段时间，然后迎来了形势突变的9世纪末。
△ 辽·龙纹白玉盏
这一时期，北亚的稳定局势开始发生动摇。东突厥的霸主地位早已于两个多世纪前被回鹘取代，回鹘则因为内部长期统治无道而于840 年解体，经历了黄巢起义的唐朝也已经崩溃，徒剩一具空壳。
北方草原权力突然真空，在强大邻国的政治与军事动乱中，契丹迎来了发展的时机。
迭剌部的成长！
这时候的契丹仍然处于遥辇氏的统领之下。但是，契丹八部中的迭剌部（后改名为耶律氏）因与源自回鹘的一个氏族联姻，两边建立了固定的婚配关系，并且率先从事先进的农业、冶铁和制盐等生产， 于是由一个默默无闻的小部落变成实力仅次于遥辇氏的大部落。
辽朝的建立者耶律阿保机便是在这个逐渐兴起的部落中长大的。他的父亲是迭剌部的首领，他的伯父则是契丹的「于越」，也就是契丹所有军队的统帅。从小，他就把军事指挥当作日常训练。
△ 辽·金链竹节式白玉瓶
901年，身材高大、聪慧勇猛的阿保机凭借着多次果敢的军事行动，得到大家的一致认可，被推选为迭剌部的首领。两年后，阿保机又被推选为契丹的于越，成为契丹人中除了可汗之外最重要的人物。
阿保机连续不停地征战， 以获得更多的俘虏和骆驼、 羊、马、牛等战利品，来维持游牧民族的「生计」。他先是攻掠广阔草原地区上的室韦、女真和奚，紧接着，就将目光对准了拥有大量财富和精美商品却明显衰落的中原地区。
阿保机：新的契丹领袖
自黄巢起义之后，唐朝就已经丧失了中央权力。几十个藩镇凭借高度集中的军事权力各据一方，分割着唐朝疆土。阿保机想要打入中原，首先必须越过唐朝北方边境的两大劲敌——统治河东镇（今山西一带）的李克用和统治卢龙镇（今河北一带）的刘仁恭。
因此，河东镇和卢龙镇成为阿保机必须铲除的对象。就在这时，据守河东镇的李克用经过一番深思熟虑，率先向阿保机伸出了橄榄枝——双方订立盟约，先一同对付刘仁恭，而后一起消灭汴州军阀朱温。
其实，李克用的主要目标是正在与之交战的朱温，而阿保机则希望可以尽快夺取卢龙镇。于是，905年，双方在云州会盟，他们互相约为「兄弟」，交换战 袍和礼物，在一片和乐之中结成了这次盟约，但阿保机终因无利可图而没有践约。
尽管这场同盟并未履行约定，但至少证明了阿保机已被中原边境的汉人视作契丹领袖。
自903 年阿保机的伯父被杀后，他就集契丹联盟军政大权于一身。在不断向周围游牧部落用兵的同时，他也向中原发展势力，插手中原事务。907 年，他取代遥辇氏，做了联盟的可汗，契丹也就此翻过了一页，开始步入新的篇章。
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撰文 | 罗灿
绘图｜蒋讲太空人、Ricky
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