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孙权以为刘备真心要护着刘璋，就结束了西进计划。不料之后刘备自行攻蜀，气得孙权大骂“猾虏乃敢挟诈”。

此后孙权就专意北上，以夺取淮河流域为目标。

北上原也是孙策时代就有的方针，当时孙策先后进攻江北的徐州士族陈瑀和庐江的袁术旧部刘勋，大获全胜，之后又想乘胜夺取徐州，却在广陵郡匡琦城（今江苏射阳）两次被陈登击败。孙策最疯狂的计划则是想趁袁曹大战于官渡，奇袭许昌，夺取汉献帝，但该计划因孙策被刺杀而夭折。

孙权执掌江东后也不忘北进，在即位不久，内部不稳的情况下，就坚决出兵消灭自立的庐江太守李术，保住江北的桥头堡，就是为日后北进做准备。赤壁之战刚结束，孙权派周瑜攻打江陵的同时，自己就亲征合肥，虽未取得大的战果，但把曹操治下的扬州搅得一团糟，后来又夺取了皖城。

孙权北进无果，有诸多原因。

首先是曹操在赤壁之战后，将主力投入淮南战场，孙权需要顶住曹军的主要压力；

其次是孙权的部队以淮水、泗水以南原吴越地区的人为主，这些人有“剽轻”的特点，作战勇猛但缺乏组织，打顺风仗厉害，攻坚战不行，败仗更是容易一败涂地，骑兵又很稀少，野战难敌曹军；

三是江东大族无意北进，因为北进是用自己的实力为孙权火中取栗，增强了孙权削弱了自己，所以孙权没法发挥全力；

四是曹操效仿陈登的故智，每逢战局不利时就利诱山越在孙权背后造反，逼迫孙权退兵，赤壁之战、江陵之战后孙权未能乘胜追击都与山越作乱有关。

虽然孙权北进无功，刘备又背约攻蜀，孙权还是坚持了孙刘联盟。刘备在益州攻战数年，孙权一面力抗曹操的主力，一面也没有对荆州下手，当是寄希望于刘备夺取益州后归还荆州，这样孙权就可以实现鲁肃所说的“竟长江所极而据守之”的战略构想，一面整合内部，一面观变于天下。

所以，刘备取蜀成功，背后应有鲁肃对江东军队的约束之功，史载“（关）羽与肃邻界，数生狐疑，疆埸纷错，肃常以欢好抚之。”

◎ 鲁肃对吴蜀两国都意义巨大

不过，当刘备夺取益州后，孙权让刘备归还长沙、零陵、桂阳三郡的合理要求被拒绝，派遣的三郡太守被关羽驱赶之时，孙刘联盟就遇到了严重危机。

《三国演义》渲染的所谓“单刀赴会”，并非关羽戏弄了鲁肃，而是鲁肃义正辞严地教训了关羽，但关羽得刘备支持，并无退让之意，孙权一方的少壮派将领吕蒙也无意等候鲁肃斡旋，而是以迅雷不及掩耳之势夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。

◎ 关羽单刀赴会，被鲁肃驳得哑口无言

最终因曹操征伐汉中，刘备担心益州有失，才与孙权谈和，双方以湘水为界，平分荆州，孙权将零陵归还给刘备，保有江夏、长沙、桂阳三郡，刘备则保有南郡、武陵、零陵三郡。

鲁肃之死令吴蜀灭亡成为定局

这次和谈仍有鲁肃的努力在内，和谈的结果其实有同时兼顾诸葛亮的“隆中对”和鲁肃的“榻上策”。

鲁肃的“竟长江所极而据守之”虽然打了折扣，但毕竟北有长江，西有湘水，以大江大河为界谨守，先行整合内部，同时观变天下的方针依然可以执行；诸葛亮主张西线出兵的同时“命一上将将荆州之军以向宛、洛”，因为保有南郡在手，也依然可以实现。

和谈之后，孙刘两家对曹操的进攻达到最高潮，刘备倾全蜀之力攻打汉中，最终阵斩夏侯渊，逼退曹操，将汉中收入囊中；孙权则率十万大军挺进合肥，形成十万对七千的有利局面，不料曹军名将张辽智勇双全，以少胜多，令孙权折戟于合肥城下，改变了历史大势。

◎ 改变历史进程的张辽，刘晓陆绘制

这一胜一败拉开的差距，令江东政权内部情绪更加不忿，而关羽对江东政权写在脸上的蔑视更加剧了这种对立。

就在这种微妙的局势下，公元217年，鲁肃病故。周瑜临终推荐鲁肃继任，鲁肃临终却不推荐吕蒙继任，只因周瑜认为鲁肃联刘抗曹之策可行，鲁肃认为吕蒙破盟之计不可行。

但孙权已决定重用吕蒙，将鲁肃的部队全部拨给吕蒙，令其负责西线军务。当孙权就北上与西进问策于吕蒙时，吕蒙认为江东的军队在江北平原上与曹操的骑兵争胜非常费力，即便夺取了也很难长期守住，不如夺取荆州，全据长江。

此时孙权内部问题已经大大减轻，政权的本地化正在进行，江东大族对孙权抵触之心明显下降，散处各地的山越也被孙权发动江东整个汉人社会的力量进行围剿，力量明显削弱，孙权的实力已不再是赤壁之战前后可比。

所以吕蒙认为荆州方面对曹操的防御不必再依赖关羽，自己与孙皎、潘璋、蒋钦等人足以胜任，而且孙坚、孙策时代的淮泗武将日益凋零，如果不趁早夺取荆州，要江东大族出力恐怕就没那么痛快了，所以力劝孙权夺取荆州。

最终，孙权依吕蒙之计袭取荆州，斩杀关羽，刘备为关羽报仇，反攻荆州，在夷陵之战中惨败于陆逊，但江东军队也损失惨重，在接下来曹魏三路伐吴之役中疲态尽显。

唯一的胜利者只有曹魏。孙刘两家没能在锋芒最盛时夺取河南、关中这些精华地带，而是自相残杀，曹魏得以稳住阵脚，坐拥北方人口稠密、开发成熟之地，恢复速度远胜于吴蜀，双方差距不断拉大，最终由曹魏及其后继者西晋灭蜀平吴，统一天下。

王夫之对此有深刻的评价：

欲合孙氏于昭烈以共图中原者，鲁肃也；欲合昭烈于孙氏以共拒曹操者，诸葛孔明也；二子者守之终身而不易。子敬以借荆资先主，被仲谋之责而不辞；诸葛欲谏先主之东伐，难于尽谏，而叹法正之死。盖吴则周瑜、吕蒙乱子敬之谋，蜀则关羽、张飞破诸葛之策，使相信之主未免相疑。然二子者，终守西吊刘表，东乞援兵之片言，以为金石之固于心而不能自白，变故繁兴之日，微二子而人道圮矣。

当鲁肃病故时，除孙权之外，诸葛亮也单独为鲁肃发哀，就是预料到鲁肃一死，孙刘联盟可能中断，既哀悼鲁肃，同时也哀悼自己“隆中对”的构想即将破灭。刘备想为关羽报仇，反攻荆州，诸葛亮也并不支持，而是感叹如果法正没死，一定能阻止刘备东征。

刘备时代，诸葛亮虽属集团核心，但仍不及关羽、张飞等恩义素结的旧部，对刘备的一些决策即使有不同意见也不好明言，我们今日只好通过史书的只言片语来了解诸葛亮对孙刘联盟的态度。

刘备去世之前已经致力于恢复孙刘联盟，去世之后，诸葛亮非常果断地与东吴复交，历史绕了一圈又回到了原点。

东吴得到了半个荆州，蜀汉失去了半个荆州，同时双方精兵强将损失惨重，如王夫之所言此后“其不内溃以折入于曹操也不能”，鲁肃若是泉下有知，对此不知当作何评价。